Una mezcla que aguante el túnel
El sustrato tiene que sostener el túnel, así que elige una mezcla que se compacte con suavidad en vez de una que se quede suelta y esponjosa. Muchas casas combinan un sustrato de papel con virutas de álamo y un buen puñado de heno repartido por dentro, porque las fibras del heno actúan como hilos de refuerzo y la mezcla se aprieta en paredes estables cuando los jerbos la apisonan. Aprieta cada capa ligeramente al llenar, en vez de verterla suelta, y deja que los jerbos hagan después la ingeniería fina. Evita el sustrato polvoriento, porque excavan con la cara por delante durante horas, y evita el material de nido filamentoso que pueda enrollarse en las patas.
Entierra estructura para que la encuentren: un escondite de cerámica o madera bajo el sustrato, tubos de cartón colocados en ángulo y un trozo de corcho o una rama semienterrada. Esas piezas se convierten en cruces de túnel y cámaras para dormir que mantienen su forma aunque el sustrato de alrededor se desplace. Reserva una esquina baja para la comida y el agua, donde un cuenco pesado de cerámica y el bebedero se apoyen en una base estable y no sobre sustrato profundo que será excavado por debajo hasta volcarlos.
La profundidad a la que hay que apuntar
Llena el tanque con al menos ocho a doce pulgadas de sustrato en casi toda su superficie, y ve más hondo si el tanque lo permite, porque un relleno mayor sostiene sistemas de túneles más largos y complejos y mantiene la superficie limpia durante más tiempo. En un tanque corriente eso significa a menudo llenar bastante más de la mitad de su altura con sustrato y colocar ruedas, cuencos y refugios sobre esa base profunda o en una plataforma baja encima de ella. Tus jerbos reordenarán enseguida tu relleno nivelado en montículos y valles propios, y eso es señal de que la profundidad es la correcta, no un desorden que haya que corregir.
Juzga el resultado por los túneles, no solo por la regla. Un buen relleno deja que un jerbo desaparezca por un extremo, viaje bajo tierra y salga por el otro a través de una entrada que permanece abierta durante días. Si los túneles se hunden en horas, la mezcla está mal aunque la profundidad sea la indicada. Si un jerbo solo puede rascar un hoyo somero y dormir a la vista, la profundidad misma es demasiado escasa, diga lo que diga la bolsa de la tienda.
Mantener fresco un sustrato profundo
La profundidad es toda la cuestión con los jerbos, porque excavar no es una actividad más entre otras: es como anidan, se esconden, se desplazan y organizan su día. Un jerbo con sustrato fino es como un ave en una jaula demasiado pequeña para abrir las alas: el movimiento básico de su especie no tiene dónde ocurrir. Un sustrato profundo no necesita cambios completos constantes, y las limpiezas totales frecuentes destruyen el sistema de túneles y el mapa de olores por el que se orientan. Limpia a diario la superficie y la esquina baja, retira las manchas húmedas donde las encuentres y renueva la capa superior cada semana. Cuando toque una limpieza mayor, conserva una parte del sustrato viejo limpio y mézclala con el nuevo para que el relleno siga oliendo a hogar, y observa cómo la reconstrucción empieza en menos de una hora. Una pareja que excava, hace túneles y asoma por entradas distintas a lo largo del día te está diciendo que profundidad y mezcla son las correctas. Cuando un familiar cuide a tus jerbos, Family Sharing en KinsLe le mostrará la medida de relleno y la limpieza por zonas, únicamente si tú le diste acceso a su perfil.