Cuando el sonido también suena por accidente
Una bandada bien entrenada también vendrá corriendo cuando un cascabeleo parecido ocurra por accidente, cuando se sacuda una caja de herramientas o cuando se mueva cualquier recipiente. Al principio resulta gracioso, hasta que la bandada se te pone bajo los pies mientras trabajas en el patio. Por eso conviene que el recipiente de entrenamiento sea inconfundible y que lo guardes siempre en el mismo lugar. Si una llamada accidental no recibe comida, las gallinas que investigan y no encuentran nada se recalibran pronto, porque su inteligencia funciona en los dos sentidos. Los polluelos criados por una gallina entrenada aprenden el sonido en el patio de cría sin esfuerzo aparte, siguiendo su carrera hacia el cascabeleo.
La tarde trabaja a tu favor
Entrenar al final de la tarde duplica el valor de la lección, porque las gallinas vuelven al gallinero de forma natural cuando la luz baja y una llamada con premios una hora más o menos antes del anochecer avanza en la misma dirección que ese instinto. En un par de semanas, la bandada puede entrar al gallinero ante tu señal y no solo guiada por la luz, lo que te da libertad para cerrar temprano ante mal tiempo, un perro de visita o tus propios planes de la noche. Para unas Rhode Island Red que salen a pastar lejos, esa señal es además un motivo más para volver a casa.
Un solo sonido y premios bien repartidos
Las Rhode Island Red son una raza tradicional de doble propósito, con gran apetito, un temperamento seguro y una memoria aguda para todo lo que tenga que ver con comida, así que más que aprender una llamada, la aprovechan en cuanto aparece. La secuencia que cuentan casi todos los cuidadores es la misma: unas pocas tardes agitando un recipiente de premios mientras repartes algo sabroso y, después, toda una vida recibiendo a un entusiasta comité rojo en cuanto el cascabeleo suena en cualquier parte de la propiedad. Elige un solo sonido y no lo cambies nunca: un recipiente con tapa lleno de granos para rascar, agitado siempre con el mismo ritmo, o una llamada corta y distintiva, producida un segundo antes de que aparezca el premio. Repártelo en una zona amplia y no a tus pies, para que las gallinas de rango bajo reciban su parte y la llamada anuncie comida en el suelo y no una pelea alrededor de tus tobillos. Esta raza es firme a la hora de comer, y las gallinas de rango más bajo son justamente las que, de otro modo, aprenderían que el sonido significa que las van a echar, y dejarían de venir.
Poco premio y una revisión que cierra el día
El único riesgo real es ese entusiasmo, porque los premios repartidos a diario pueden convertirse sin darte cuenta en una parte importante de la dieta y diluir la ración equilibrada con la que las gallinas ponen y se mantienen bien; basta un puñado pequeño para toda la bandada y no por ave, ya que responden al ritual y al sabor y no a la cantidad, y puedes variar el pago de vez en cuando con restos de verduras o unos pocos premios tipo gusano de harina de los que ya usas, siempre con el mismo sonido por delante. Con esa base, el día puede organizarse alrededor de la llamada: salida por la mañana, regreso por la tarde para contar cabezas y mirar crestas, buches y cualquier gallina que cojee, y gallinero asegurado al final. Con KinsLe y Care Teams, la llamada con premios y la revisión del gallinero de las Rhode Island Red quedan asignadas a ti o a otro cuidador con nombre, y cada tarea completada queda marcada con la hora registrada.