Cuando parte del grupo no sigue
Conviene esperar rezagadas y tener un plan para ellas en lugar de dejar que rompan el patrón: una oveja con un cordero joven a su lado puede negarse a dejar el lugar donde el cordero está acostado, y una oveja mayor puede avanzar despacio por un pie dolorido o recordar que una vez la atraparon con brusquedad después de llamarla. Revisa a cualquier animal que no venga con regularidad, porque esa resistencia a moverse con el grupo puede ser una señal temprana de cojera, de enfermedad o de una oveja cercana al parto, y un veterinario debe ver a la que además no come o se mantiene apartada. La llamada debe mantenerse sagrada: nunca la uses para reunir a las ovejas para un procedimiento que les da miedo sin alimentarlas bien una vez que estén en el corral.
La llamada se construye primero en un corral pequeño
El trabajo empieza donde el éxito es fácil. Alimenta al grupo en un corral o patio pequeño durante varios días, con tu llamada elegida y una sacudida del cubo justo antes de que aparezca el alimento, para que el sonido y la recompensa queden unidos. Usa la misma llamada cada vez, con el mismo tono claro, y evita usarla en una conversación informal cerca de las ovejas. Cuando dentro del corral las cabezas se levanten y los pies se muevan hacia ti al oírla, el trabajo puede abrirse. Primero llama desde justo fuera de la puerta. Después llama desde la mitad de un potrero pequeño, alimentando a cada oveja que llegue. Solo cuando la respuesta sea pronta a una distancia debes añadir más, y si el grupo te ignora desde un campo grande, acorta la distancia otra vez en lugar de gritar más fuerte o perseguirlo, porque eso le enseña que la llamada anuncia un alboroto.
El apetito y el instinto de grupo hacen el trabajo pesado
Las Suffolk fueron formadas como una raza de carne de crecimiento rápido, y esa historia se nota en su apetito: una oveja que de verdad valora lo que hay en el cubo aprende el sonido que lo anuncia tras solo unas pocas repeticiones, siempre que el sonido vaya seguido de la recompensa. El instinto de grupo multiplica la lección, porque las ovejas leen sin parar el movimiento de las demás y los tres primeros animales que giran hacia ti se convierten en una señal en la que el resto confía más que en tu voz sola. Por eso la práctica debe recompensar al grupo con generosidad al principio: estás enseñando a las líderes, y las líderes te entregarán a todas las demás en el corral durante años.
Una respuesta de grupo, no una orden para un perro
Sí, una Suffolk puede venir cuando la llamas, aunque no aprende la llamada como un perro, con un solo animal razonando una orden, sino gracias a sus dos instintos más fuertes: el gusto por la comida y la fidelidad al grupo. Si entrenas la llamada para que anuncie alimento de forma fiable y la entrenas para el grupo y no para individuos, la mayoría vendrá a un trote decidido desde el otro lado de un campo. Una oveja que se queda atrás no suele estar siendo terca, porque puede no haber oído bien con el viento, puede desconfiar de una puerta que no le gusta o puede ser simplemente el animal cauteloso que espera a que las atrevidas demuestren que el viaje es seguro, y esa lectura te ayuda a practicar sin frustrarte. Con KinsLe y Care Teams, la práctica de la llamada para cada grupo de Suffolk queda asignada a ti o a otro cuidador con nombre, y cada práctica terminada queda marcada con la hora registrada.