Los cerdos tienen un atractivo real como primer animal de pequeña granja: son listos, expresivos, eficaces convirtiendo alimento en crecimiento y entretenidos como pocos animales de producción. También ponen a prueba cada debilidad de la preparación de un principiante durante la primera semana. Que sean o no un buen primer animal depende menos de los cerdos que de la honestidad con que te prepares para tres cosas: la contención, el clima y el largo plazo.
Primero decide el final: carne o compañía
Decide antes de comprar si serán cerdos de carne con fecha de finalización o mascotas con un futuro largo, porque un cerdo de raza de granja puede llegar a pesar varios cientos de libras y uno de compañía puede vivir bastante más de una década. El «cerdo tacita de té» es un mito de marketing: los cerdos vendidos como miniatura suelen ser, simplemente, jóvenes. La zonificación, las distancias con los vecinos y el manejo del estiércol merecen una revisión antes del viaje de regreso con el remolque, y conviene localizar de antemano un veterinario dispuesto a tratar cerdos —no todos los veterinarios de granja los aceptan— porque lo necesitarás para las decisiones de castración, los pies y alguna emergencia ocasional.
La cerca es el proyecto entero
Un cerdo explora el mundo con un hocico poderoso y trata la cerca como una sugerencia hasta que se demuestre lo contrario. Al hozar levanta la malla desde abajo, al frotarse desplaza los postes, y un cerdo aburrido es un cerdo que se escapa. Quienes tienen éxito usan cercado bajo y fuerte —a menudo reforzado con un hilo eléctrico a la altura del hocico—, un corral seguro para las primeras semanas y un suelo que no puedan excavar en una noche, entendiendo que van a remodelar todo lo que alcancen. Si tu cerca solo disuadiría a un niño pequeño decidido y con una palanca, no contendrá a un cerdo, y los cerdos sueltos dañan huertos, caminos y relaciones con los vecinos a una velocidad notable.
No sudan: agua, sombra y compañía
Los cerdos no pueden sudar, así que la sombra sola no basta con calor: necesitan un revolcadero de lodo o agua donde tumbarse a refrescarse, que es conducta normal y sana, no suciedad —en su espacio, de hecho, son ordenados y mantienen una esquina separada como letrina cuando tienen sitio. Son además profundamente sociales y deben mantenerse al menos en parejas. La alimentación es sencilla con una ración propia para cerdos y cantidades medidas, porque engordan con facilidad; darles restos de mesa está restringido en muchos lugares y es riesgoso en todos. Reserva tiempo diario para alimentar, revisar el agua —inclinan y ensucian los bebederos con creatividad— e inspeccionar la cerca.
¿Para quién sí y para quién no?
Empieza con cerdos si quieres cerdos de verdad, puedes construir la cerca antes de que lleguen y tienes un plan para su tamaño adulto y su esperanza de vida. Empieza con gallinas o cabras si buscas la curva de aprendizaje más suave, tienes poco espacio o quieres animales que un niño pueda manejar en gran parte solo. No hay deshonra en el orden: muchos excelentes criadores de cerdos llegaron a los cerdos en segundo lugar.
El ritmo diario del cerdo es una lista que admite trabajo compartido: en KinsLe Care Teams, tu pareja cubre la alimentación, el relleno del revolcadero y la ronda de cercas de cada cerdo, y cada tarea terminada queda asentada con su hora, de modo que nadie da por hecha, sobre todo, esa vuelta a la cerca.