Un refugio que sí entra a usar
Un refugio de campo solo sirve si tu caballo puede llegar a él, quiere entrar y puede descansar dentro. Sitúalo protegido del viento dominante, con la abertura alejada del peor tiempo y sobre un suelo que drene en vez de volverse barro en la entrada. Encama el interior con suficiente profundidad para que acostarse resulte cómodo y levantarse sea posible sobre una superficie que no resbale, porque un caballo mayor que sufre al incorporarse puede dejar de acostarse del todo. Comprueba que sus compañeros no bloqueen la entrada: el caballo mayor de rango más bajo puede quedar fuera de su propio refugio durante horas. Si tiene cuadra, meterlo por la noche durante lo peor de una tormenta es una amabilidad, no una blandura.
Por qué el frío le cuesta más ahora
Un caballo mayor genera y conserva el calor con menos eficacia que en su mejor época. Lleva menos grasa aislante, su pelaje puede ser más fino o crecer más lento, y unas articulaciones rígidas hacen que se mueva menos, justo cuando moverse es una de las formas que tiene un caballo de entrar en calor. El viento y la lluvia son los verdaderos ladrones. Una helada seca molesta mucho menos a un caballo mayor sano que una noche húmeda y ventosa que aplasta su pelaje y le quita calor más rápido de lo que puede reponerlo. El peso que el frío le roba a principios del invierno cuesta mucho recuperarlo antes de la primavera, y por eso el plan de mantas y refugio gana importancia con cada año que cumple.
Revisión diaria bajo la manta
Pasa la mano bajo su manta y a lo largo de sus costillas todos los días, pues el pelaje de invierno y la manta juntos pueden ocultar durante semanas a un caballo que pierde condición poco a poco, y cuando eso se nota a distancia ya hay mucho terreno por recuperar. En esa misma pasada revisa la propia manta: correas derechas, sin roces en los hombros ni en la cruz, sin zonas húmedas que traspasen y con el interior seco contra su piel. Palpa si está tibio, frío o sudando, y decide el siguiente cambio de manta con ese dato. Observa también si usa el refugio o si se queda bajo la lluvia, porque su conducta te dice si el arreglo funciona.
Mantas según el tiempo que hace
Evita el hábito de ponerle una manta gruesa cuando cambia el calendario y dejarla puesta sin más. Vístelo mejor para la semana que está viviendo: una manta más ligera en un tramo suave y seco, una más abrigada con cubrecuello cuando el viento y la lluvia llegan juntos, y cambios paso a paso según varíen las condiciones. Para juzgar su temperatura, palpa la base de la oreja y bajo la manta en vez de fiarte de unas orejas frías o de un hocico frío. Ten lista una manta seca de repuesto, porque una manta empapada lo enfría más rápido que la ausencia de manta en un campo protegido. Vigila también el error contrario: un caballo que suda bajo la manta en un día suave se está cocinando, no cuidando, y el exceso de abrigo impide que su propio pelaje haga su trabajo.
Cuándo el frío ya es motivo de veterinario
Llama a tu veterinario si tiembla de forma persistente pese a estar abrigado y refugiado, si deja de comer o si el peso sigue bajando aunque su ración no haya cambiado, porque el estrés por frío y la enfermedad se parecen en un caballo mayor y ambos avanzan rápido. Un caballo encontrado caído en el campo, atrapado en la cuadra o incapaz de levantarse necesita ayuda inmediata, haga el tiempo que haga. Si un día no puedes ir tú, Family Sharing de KinsLe muestra tus indicaciones de manta y refugio únicamente a quienes tú elegiste, y tu caballo pasa la noche abrigado del mismo modo.