Pide verlos comer
La hora de comer es la prueba más honesta que una tienda puede ofrecer. Pide a alguien del personal que eche un poco de comida en el acuario: los peces sanos de casi cualquier especie suben rápido a por ella y compiten por comérsela. El que ignora la comida, la escupe una y otra vez o apenas reacciona cuando casi lo toca está contando algo que su aspecto todavía no muestra. Y si el personal se niega a alimentar el acuario, eso también es información: las buenas tiendas están acostumbradas a la petición y la toman como señal de un aficionado cuidadoso.
Juzga primero el acuario, no el pez
Antes de fijarte en un pez concreto, juzga el acuario donde vive: el cristal debe estar razonablemente limpio y el agua clara, no turbia ni amarillenta. Los peces deben repartirse por la columna de agua en lugar de amontonarse en un rincón o quedarse pegados a la superficie. Un pez muerto que nadie ha retirado, varios peces boqueando arriba o algas pesadas en cada superficie te dicen que ese acuario no se vigila de cerca. Los peces de un acuario no vigilado cargan con lo que ese agua lleva tiempo incubando. Un solo acuario enfermo no condena a toda la tienda, pero sí descarta comprar de ese acuario ese día.
Preguntas que vale la pena hacer antes de pagar
Pregunta cuánto tiempo llevan los peces en la tienda, porque el ejemplar que llegó esa misma mañana todavía arrastra el estrés del transporte. Muchos aficionados prefieren peces que ya llevan una semana o más en el acuario, comiendo y asentados. Pregunta también qué comen allí, para ofrecerles el mismo alimento en casa mientras se adaptan. Averigua si la tienda pone en cuarentena a los recién llegados antes de mezclarlos con el resto. Si compras para un acuario con necesidades concretas, pregunta por los valores del agua de ese tanque. Ninguna de estas preguntas resulta incómoda, y la disposición con que te respondan dice mucho de cómo trata la tienda a sus animales.
Examina de cerca al pez que quieres
Cuando un acuario supera la prueba, estudia al pez que de verdad quieres llevarte: los ojos sanos son claros y brillantes, nunca turbios, hundidos ni saltones. Las aletas deben ir abiertas e intactas, porque una aleta pegada al cuerpo, raída o partida apunta a estrés o a podredumbre de aletas. Recorre el cuerpo en busca de puntos blancos como granos de sal, parches algodonosos, vetas rojas o una barriga hundida o hinchada, y observa cómo nada: firme, nivelado y explorando es lo que buscas. Rasparse contra la grava, mecerse sin avanzar o colgar inmóvil bajo la salida del filtro son motivos para dejar ese pez donde está.
Llévalos a casa como merecen
Elegir bien continúa más allá de la caja registradora. Si puedes, mantén en casa un pequeño acuario de cuarentena para que los peces nuevos pasen sus primeras dos semanas en observación en lugar de introducir cualquier cosa en tu acuario principal. Iguala la temperatura haciendo flotar la bolsa y después incorpora al pez sin volcar dentro el agua de la tienda. Un pez sano, elegido con paciencia, merece igualmente una primera quincena tranquila. Anotar de dónde vino cada pez y cuándo te ayudará después a detectar patrones si algo cambia. Las tiendas que superan esa inspección una y otra vez son las que conviene guardar en el Pet Services Directory de KinsLe, para volver a ellas sin empezar la búsqueda desde cero.