Los rompecabezas llegan después de los primeros éxitos, no antes. Una vez que el joven ya recoge con seguridad lo que encuentra en la superficie, pasa a retos que pueda resolver en una sola noche con dientes y garras: dobla los extremos de un tubo de cartón vacío con algunas piezas adentro, envuelve piezas en un paquetito de papel liso, escóndelas entre las capas de una huevera de cartón limpia y entierra una pieza bajo un montoncito de heno. Nada mecánico, nada que exija resolver un mecanismo: desgarrar, empujar y cavar son las herramientas de un hámster. Evita piezas de plástico tan pequeñas que puedan roerse y tragarse, cartón con pegamento o muy impreso, y lecho de fibras esponjosas apretado alrededor de la comida, porque puede enredarse en los dedos y tragarse junto con las piezas que toca. Sube la dificultad en pasos pequeños, con un entierro más profundo, un paquetito dentro de un tubo o la comida repartida en una zona más amplia, cambiando una sola cosa a la vez para poder ver qué paso marcó la diferencia.
La primera semana: hallazgos fáciles cerca del nido
El arranque ocurre en la noche, cuando el hámster está despierto y activo, y puede comenzar desde la primera semana en casa. Dispersa cerca de la mitad de su mezcla medida de la noche entre el lecho y deja el resto en el plato: así, un joven que todavía aprende siempre encuentra comida, y tú puedes seguir juzgando cuánto se comió en realidad y cuánto se guardó en las mejillas para almacenarlo. Reparte ampliamente sobre la superficie y justo bajo la capa superior, concentrando algunas piezas cerca de la entrada del nido y a lo largo de los caminos que ya usa hacia su rueda y su botella. Espolvorea también algunas piezas en una cajita pequeña para cavar, llena de un sustrato suelto y seguro, donde cavar produce recompensas rápidas. En esta etapa cada hallazgo debe ser fácil: un hámster joven que acierta una y otra vez busca con más empeño la noche siguiente, mientras que uno que fracasa se rinde y espera junto al plato. La cantidad total no cambia: es la misma mezcla medida que habría recibido en el plato, porque dispersar cambia el lugar de la comida, no su cantidad, y esa distinción importa en un animal en crecimiento cuyo peso todavía estás aprendiendo a leer.
Que el terreno de búsqueda se mueva
Varía dónde se esconde el reto a lo largo de la semana para que buscar siga siendo buscar. Una noche dispersa cerca de la rueda; otra, entierra piezas a lo largo de una cresta del lecho; otra, coloca un paquetito en el extremo lejano del recinto. Un hámster obligado a revisar terreno distinto cada noche trabaja el olfato y la memoria más que uno que vacía el mismo rincón noche tras noche. Si un rompecabezas queda intacto dos noches seguidas, hazlo más fácil en vez de dejar la comida fuera del alcance de un animal joven. Si todo desaparece rápido y el hámster sigue buscando, aumenta la parte dispersa más allá de la mitad, aproximadamente, y deja menos en el plato.
Reservas escondidas y comida fresca
Revisa el almacén del nido con regularidad como parte de la limpieza: retira cualquier alimento fresco que haya guardado y olvidado antes de que se eche a perder, y deja en paz, en general, las reservas de mezcla seca. Ofrece los alimentos frescos en la mano o en el plato, no dispersos, para que lo perecedero se coma o se retire esa misma noche en vez de quedar enterrado. Una vez por semana, anota más o menos cuánto de la mezcla dispersa desapareció para la mañana y si los rompecabezas fueron abiertos, vaciados o ignorados, porque ese registro sencillo te dice cuándo subir el reto y cuándo bajarlo. En KinsLe, tu hermano puede asumir en Care Teams la revisión semanal del almacén del nido y el retiro de lo fresco olvidado, dejando registrada la hora de cada revisión terminada.