La mayoría de los gatos que «rechazan» la gatera no son tercos: les piden empujar con la cara una puerta sólida, móvil y a veces ruidosa antes de entender que lleva a un sitio bueno. Dividida en etapas, la misma habilidad se aprende en días. Y antes de culpar al alumno, conviene revisar la puerta.
Antes de enseñar: revisa la gatera misma
Un avance detenido puede tener causa mecánica, no de carácter. Bisagras duras, una hoja pesada, un escalón alto en uno de los lados o una corriente de aire que la azota derrotan un entrenamiento que los premios no pueden rescatar. Las gateras magnéticas o con microchip añaden un clic al desbloquearse, y algunos gatos necesitan más tiempo en la etapa intermedia para aceptarlo. Si puedes, deja la gatera como única ruta de entrada y salida durante el aprendizaje, porque una ventana siempre abierta le enseña a esperar la ventana. Revisada la puerta, empieza el trabajo de verdad.
De agujero abierto a hoja entreabierta
Fija la hoja totalmente abierta con cinta, un apoyo o el modo de apertura de tu modelo, de forma que el gato vea directamente el otro lado. Haz que cruzar valga la pena: juega con una varita de un lado a otro del hueco y ofrece premios, o incluso sus comidas, en lados alternos para que cruce repetidas veces en ambos sentidos. Si ni siquiera se acerca, premia primero su simple cercanía a la gatera y luego que asome la cabeza al hueco, y mantén esa etapa hasta que pase trotando sin dudar, algo que suele tomar un día o dos.
Jamás lo levantes para meterlo a través de la hoja: un gato empujado aprende que la gatera es algo que le hacen, y la evita con más fuerza.
Pasado ese punto, baja la hoja por tramos, sujeta con una pinza, un gancho o una toalla enrollada, para que cuelgue entreabierta con un hueco claro por debajo. Ahora debe agacharse un poco y puede rozar la hoja con el lomo al pasar, una sensación nueva que se premia con generosidad en el otro lado en cada cruce. Tras un día de cruces fáciles, bájala más, hasta dejar solo un hueco pequeño que lo obligue a empujar el borde inferior con la cabeza al agacharse. Si se detiene en alguna altura, vuelve a la última etapa fácil durante unos cruces en vez de insistir sin fin en la que teme: retroceder un poco es lo que mantiene el avance.
El empuje con la nariz: la hoja cerrada
Deja por fin la hoja cerrada pero sin seguro. Llámalo desde el otro lado con tu voz y un premio sostenido donde pueda olerlo, y espera: el primer empuje con la nariz es el gran avance, y a menudo llega tras un minuto pensativo de toques con la pata en los bordes, así que premia ese momento a lo grande. Algunos gatos empujan primero con la pata y quedan un instante mitad dentro y mitad fuera; mantén la calma, sostiene la hoja con suavidad para que no lo golpee y déjalo completar el cruce por sí mismo. Practica en ambos sentidos, porque muchos dominan la salida mucho antes de empujar para entrar desde el jardín, y limita cada práctica a unos pocos cruces, varias veces al día.
Que toda la casa practique la misma etapa
El error doméstico típico es el ayudante entusiasta que cierra la hoja antes de tiempo o devuelve al gato a la primera etapa. Para evitarlo, en KinsLe, Care Teams anota en qué etapa va tu gato y reparte los cruces de práctica de cada día a ti o a otro cuidador con nombre, con la hora registrada al terminar cada sesión.