Cicla por completo antes de que llegue el pez
Un tanque con plantas también necesita un ciclado completo sin peces. Alimenta el tanque vacío con una fuente de amoníaco y mide cada pocos días. Espera hasta que amoníaco y nitrito marquen cero mientras el nitrato está presente, un proceso que suele tomar varias semanas. Las plantas no acortan ese plazo, aunque plantar durante el ciclado está bien y les ayuda a establecerse. Ningún pez entra por esperanza. Cuando el ciclo se mantenga, flota la bolsa del betta para igualar la temperatura y ve mezclando agua del tanque poco a poco durante media hora antes de soltarlo. Resiste la tentación de sumar compañeros en las primeras semanas, porque los camarones y caracoles pueden llegar después, cuando los parámetros lleven un tiempo sin dar sorpresas.
El primer mes marca el ritmo
Cambia alrededor de una cuarta parte del agua cada semana. Usa agua sin cloro y con la temperatura igualada a la del tanque. Recorta las hojas muertas desde la base y limpia el alga del cristal en vez de frotar las plantas. Alimenta con mesura, porque la comida que sobra en un tanque plantado se vuelve combustible para el alga y fuente de amoníaco. Espera cierta pérdida inicial mientras las plantas nuevas se adaptan, con hojas que amarillean mientras nace crecimiento fresco desde la base. Retira las hojas blandas que se pudren, pero deja en paz las que se mantienen firmes.
Sustrato, luz y plantas que perdonan
Coloca un sustrato fino y rico en nutrientes, o una capa fina de tierra cubierta con arena o grava fina. Necesitas profundidad bastante para que las raíces se anclen, unas dos pulgadas, con más altura hacia el fondo del tanque. Empieza con plantas que toleran una iluminación modesta. Las anubias y el helecho de Java tienen rizomas gruesos que deben quedar sobre el sustrato, atados a piedra o madera, porque enterrados se pudren. Añade una planta de tallo de crecimiento rápido en la parte trasera y algunas plantas flotantes para suavizar la luz, porque a los bettas no les gusta un tanque vacío y muy brillante. Pon la luz entre seis y ocho horas al día con un temporizador, ya que más luz antes de que las plantas se asienten suele hacer crecer el alga más rápido que las hojas.
Tanque, calefacción y flujo en su punto
Elige cinco galones como mínimo sensato. Un volumen mayor hace más fácil mantener estables la temperatura y la calidad del agua. Los bettas vienen de aguas cálidas y lentas, así que instala un calefactor y compruébalo con un termómetro en vez de fiarte del dial, buscando la parte alta de los setenta grados Fahrenheit y vigilando las oscilaciones diarias. La filtración debe ser tranquila, con un filtro de esponja o una salida amortiguada, mucho mejor para un macho de aletas largas que una corriente fuerte que lo pega al cristal. Pon tapa porque los bettas saltan, y deja una franja de aire cálido sobre la superficie, ya que respiran aire de la superficie y las plantas que llegan arriba les dan un lugar de descanso cerca de ella. Tu pareja toma el turno de las pruebas del ciclado, los cambios de agua y las podas de las plantas de este betta, y cada tarea queda anotada con su hora en Care Teams de KinsLe, para que ese trabajo semanal silencioso que mantiene verdes las plantas no dependa de la memoria de una sola persona.