Un área de alimentación selectiva resuelve el problema de alimentación que tiene todo corral mixto: las crías necesitan alimento extra para crecer bien, y los adultos se comerán todo primero si pueden alcanzarlo. El área selectiva es un recinto pequeño al que solo pueden entrar las crías, con alimento medido y colocado para ellas, lo bastante cerca de sus madres para que lo usen con gusto desde los primeros días. Construido como un conjunto completo —entrada, refugio, alimento, agua, cama— funciona en silencio. Construido como un obstáculo con un comedero detrás, se convierte en un lugar que las crías visitan solo cuando el hambre las empuja a atreverse. Empieza por dentro, porque el interior es lo que convierte la visita en hábito.
Dentro del área selectiva
Ubica el área selectiva en un rincón seco y sin corrientes de aire, cerca de donde descansan las madres, porque corderos y cabritos no cruzarán un corral frío y expuesto para comer, y los animales jóvenes que se enfrían o se mojan pierden rápido el beneficio de la ración extra. Dentro va el alimento para las crías en un comedero que las crías alcancen sin trepar, agua baja y limpia en un recipiente lo bastante pequeño para que un cordero no pueda caerse dentro y ensuciarla a fondo, y cama seca sobre el suelo, renovada antes de que se apelmace. El área debe bastar para que el grupo coma junto sin que las crías más atrevidas monopolicen el comedero; si dos esperan siempre en el borde, el comedero es demasiado corto o el espacio demasiado justo. El agua limpia se revisa y se renueva en la ronda diaria, el alimento derramado se rastrilla antes de que se enmohezca y la cama húmeda se reemplaza en lugar de cubrirse con más material, porque un área selectiva con olor rancio deja de ser un lugar que las crías eligen.
La entrada es todo el diseño
Todo depende de la barrera. La entrada se forma con huecos del tamaño de un cordero o barras ajustables separadas de modo que un cordero o un cabrito pase con facilidad mientras una oveja o una cabra adulta no pueda cruzar, no alcance lo bastante a través para robar alimento y no pueda empujar la barrera a un lado. Ajusta los huecos según las crías del extremo pequeño del grupo que debe usar el área selectiva, y luego observa el tránsito durante un día: las crías deberían pasar sin apretarse ni dudar, y ningún adulto debería lograr más que meter parte de la cabeza. Como las crías crecen rápido, los huecos se revisan cada mañana contra hombros y caderas en crecimiento, en lugar de ajustarlos una vez y olvidarlos, y el hueco que empieza a apretar se ensancha de poco en poco. Un hueco correcto al principio puede empezar a rozar y después a excluir a los corderos del extremo grande del grupo, que a menudo son justo aquellos para quienes más importa el alimento extra.
Aprender el camino y compartir las revisiones
Las crías aprenden la entrada porque desean lo que hay al otro lado de sus madres. Alimenta a las madres fuera de la entrada, de modo que ovejas y cabras se reúnan a lo largo de la barrera a la hora de comer y las crías las sigan, hociqueen la barrera entre la multitud y encuentren los huecos explorando mientras los adultos están ocupados comiendo. En pocos días la ruta es hábito, y las crías empiezan a colarse antes de la comida para llegar a su propio comedero. En KinsLe, tu hermano marca en Care Teams la revisión de huecos de la mañana —medida comprobada contra las crías mayores y ensanche aplicado si hizo falta— con la hora anotada, así las madres siguen comiendo fuera de la entrada mientras corderos y cabritos se cuelan sin ser molestados.