Los pollitos nacen sin poder mantener la temperatura de su cuerpo, y las plumas van reemplazando el calor de la criadora semana a semana. El programa baja la temperatura al ritmo en que el plumaje se extiende de las alas al cuerpo, y acompaña cada escalón con la cama de esa etapa. Lee la temperatura a la altura de los pollitos y mantén un extremo cálido y otro más fresco, para que puedan acercarse o alejarse del calor y afinar por sí mismos lo que el programa les da.
El comportamiento corrige al termómetro
Revisa a los propios pollitos en cada visita, porque su disposición dentro de la criadora es el termómetro más fiel que tienes. Pollitos apretados justo bajo el calor, piando fuerte y amontonándose unos sobre otros, tienen frío diga lo que diga el dial: sube el calor o baja la fuente y vuelve a revisar pronto. Pollitos jadeando, con las alas abiertas y repartidos por los bordes más alejados del calor, tienen calor, y para ellos el escalón de temperatura baja antes de tiempo. Pollitos repartidos de forma pareja, unos durmiendo, otros comiendo y otros paseando, te están diciendo que la temperatura es la correcta. Juzga a nivel del grupo: el comportamiento en visitas repetidas vale más que una lectura tomada con el cuarto alterado.
Seis semanas de temperatura y cama, juntas
Primera semana: 90–95 °F (32–35 °C). La cama es toalla de papel simple los primeros días —una superficie plana y con agarre para patas inseguras, y clara, donde se ven bien las heces y la comida derramada— y después viruta de madera seca, cuando ya comen y caminan con seguridad. Segunda semana: 85–90 °F (29–32 °C), sobre viruta suelta y seca, limpiada a diario en los puntos donde se humedece bajo el bebedero. Tercera semana: 80–85 °F (27–29 °C), con viruta repuesta hasta formar una capa más profunda y seca. Cuarta semana: 75–80 °F (24–27 °C), con cambios completos de cama más frecuentes a medida que suben las heces. Quinta semana: 70–75 °F (21–24 °C), sobre viruta limpia y seca, con calor ofrecido sobre todo de noche si los días son templados. Sexta semana: 65–70 °F (18–21 °C); después, la mayoría de los pollitos bien emplumados se maneja con la temperatura ambiente, y la cama sigue siendo viruta seca hasta que se trasladan.
Una cama seca se trabaja a diario
La cama le falla a un pollito cuando se moja, se aplana o resbala, así que se maneja con la misma atención que el calor. Mantén seca la viruta alrededor del bebedero, donde se concentra el salpicado: sube el bebedero poco a poco hasta la altura de la espalda de los pollitos y retira la cama húmeda el mismo día en que se apelmaza, sin esperar al cambio completo. Añade viruta fresca de a poco para mantener la capa suelta y absorbente, y cambia toda la cama antes de que se endurezca o huela, porque una cama húmeda enfría desde abajo y ensucia el aire. Nunca uses papel de periódico liso para caminar: resbala bajo patas jóvenes y puede abrirlas de piernas. Un pollito que cae al agua y se enfría necesita calor y secado pronto, sea cual sea su semana.
Bajar el calor sin golpes de frío
Haz cada reducción semanal en un paso pequeño, de unos 5 °F (unos 3 °C), y observa el comportamiento un día antes de darlo por bueno, en vez de cortar el calor de golpe. El plumaje es el calendario: un pollito emplumado por todo el cuerpo conserva el calor mejor que un hermano más lento, así que los grupos mezclados mantienen el acceso al extremo cálido más tiempo, y el menos emplumado marca el ritmo. Las revisiones de mañana y tarde encajan con este ritmo: una fija el calor del día y otra detecta una noche fría que se acerca. Tu abuelo registra cada escalón de temperatura en Care Teams de KinsLe con la hora registrada al hacer el cambio, para que nadie trabaje con las reglas de la semana pasada.