La mezcla final funciona mejor al anochecer, cuando el grupo está por acomodarse para dormir y pelea menos. Aun así, ese momento tranquilo solo es seguro si antes hubo una cuarentena completa y un periodo de verse sin tocarse. Una gallina extraña que entra de golpe al mediodía suele ser tratada como intrusa, porque el orden social del grupo es estricto.
Verse a través de la malla antes de convivir
Tras la cuarentena, ubica a las recién llegadas en un corral, una jaula amplia o una sección cercada dentro del corral principal o justo al lado, con su propio comedero y bebedero. Durante cerca de una semana, ambos grupos se observan de cerca, se oyen y resuelven las primeras discusiones a través del alambre, sin que nadie quede acorralado ni herido. La indignación inicial, el ir y venir junto a la cerca y las plumas erizadas deberían ir cediendo hasta convertirse en comer en paralelo e indiferencia. Si pasado ese tiempo el grupo establecido sigue atacando la malla, prolonga esta etapa, porque unos días más cuestan poco frente a curar a una recién llegada muy picada.
La cuarentena que protege a todo el grupo
Desde el primer día, mantén a las aves nuevas totalmente apartadas, idealmente a varios metros del grupo principal y sin compartir equipo, durante dos o tres semanas. Atiende primero a tu grupo de siempre y al final a las nuevas, y lávate las manos y, si puedes, cámbiate las botas entre unos y otros para no llevar nada de un lado al otro. Aprovecha esos días para revisar a cada ave en la mano, buscando piojos y ácaros bajo las alas y alrededor de la cloaca, escuchando estornudos o respiración ruidosa, observando los excrementos y confirmando que todas comen, beben y se mueven con energía. Un ave que llega con una infección respiratoria o con muchos parásitos puede hacer retroceder a todo el grupo, y cualquier ave que se vea enferma alarga su cuarentena y amerita una llamada al veterinario avícola en lugar de una presentación anticipada. Es también el momento en que las aves más asustadizas aprenden tu voz y tu balde y asocian a las personas con la comida.
La mezcla al anochecer y los días que siguen
Haz la mezcla poco antes de que se acomoden a dormir, con distracciones listas: comederos y bebederos extra bien separados, al menos una estación más de las que crees necesarias, golosinas esparcidas y una col o algo similar para picar. Coloca perchas o barreras que corten la línea de vista, de modo que un ave perseguida pueda salir del campo visual de las demás. Espera encontronazos, golpes de pecho y algunos tirones de plumas durante varios días mientras se definen los rangos, porque eso es el orden de picoteo formándose y no una mezcla fallida. Intervén solo si ves sangre, un ave acorralada de forma insistente y apartada de la comida y el agua, o un ave escondida todo el día que no se acomoda a dormir, y retira de inmediato a cualquier ave que sangre, tanto para curarla como porque la sangre atrae más picoteo. La mayoría de los grupos se estabiliza en una semana, con las nuevas empezando abajo y ganando confianza, y las pollitas jóvenes salen mucho mejor si entran en un grupito de dos o más que si entran solas. Con KinsLe, el adulto de la casa responsable de las aves nuevas anota en Care Teams los controles diarios de cuarentena, la alimentación por separado y la vigilancia de los días de mezcla, con la hora registrada al completar cada tarea.