La sesión de carga, paso a paso
Siéntate en un sitio tranquilo, sin otros animales compitiendo por los premios. Haz un clic y entrega un trozo del tamaño de un chícharo de algo realmente emocionante: suave, oloroso y rápido de tragar funciona mejor que una galleta seca que haya que masticar. Espera a que termine y vuelva a mirarte, y haz clic y premio otra vez. Entre diez y quince repeticiones bastan para una sesión. Repite dos o tres sesiones repartidas en el día y observa el cambio: sus orejas se levantan con el clic y su cabeza gira hacia tu mano del premio antes de que la comida aparezca. Esa anticipación es la señal de que el sonido quedó cargado. Si tu perro se sobresalta con el clic, amortígualo dentro de un bolsillo o de un paño doblado durante las primeras sesiones, o trabaja a más distancia, y sube el volumen poco a poco conforme se relaje.
Por ahora, ese sonido no significa nada para tu perro
Conviene decirlo sin rodeos: hoy el clicker es solo una cajita de plástico que hace un ruido seco. Algunos perros lo notan, otros lo ignoran y unos pocos se asustan al oírlo por primera vez. Solo se vuelve útil cuando tu perro aprende que ese sonido predice que algo bueno llega enseguida. Ese paso de aprendizaje se llama cargar el clicker, y saltárselo es la razón más común por la que el entrenamiento con clicker parece no funcionar: la persona empieza a marcar conductas con un sonido que su perro nunca aprendió a valorar.
El clic vale por el instante en que cae
Una vez cargado, úsalo para marcar el instante preciso en que tu perro hace lo que quieres: el trasero tocando el suelo al sentarse, o sus ojos volviendo a ti en una acera concurrida. Un clic aunque sea un segundo tarde marca lo que hizo en ese segundo, que puede ser apartar la mirada o volver a levantarse. Entrega premio después de cada clic, incluso si tu tiempo falló; el clic es una promesa, y romperla le enseña que el sonido no es confiable. Mantén las sesiones en pocos minutos: los perros aprenden el juego del marcador en ráfagas cortas mucho mejor que en una sesión larga de repetición, y terminar mientras aún tiene ganas lo deja esperando la siguiente ronda.
Una sola conducta sencilla para estrenarlo
Elige algo que ya ofrezca con frecuencia, como tocar tu mano con la nariz. En el momento en que su nariz toca tu palma, clic y premio. En pocas repeticiones empezará a ofrecer el toque a propósito, y la palabra podrás agregarla después. Resiste la tentación de hacer clic por varias conductas a la vez en estos primeros días: una lección clara por vez construye su confianza en que él puede hacer que el clic ocurra, y ese descubrimiento es el motor de todo el trabajo posterior con clicker, desde la llamada hasta caminar con la correa floja.
Que todas las personas marquen lo mismo
Un perro cuya dueña hace clic por contacto visual mientras otra persona hace clic al azar «porque se veía lindo» recibe una lección borrosa. Acuerda en casa, con quienes entrenan con él, qué se marca esta semana y anota en qué conducta van. Ahí ayuda Care Teams de KinsLe, porque cada sesión de carga o de entrenamiento puede quedar como tarea asignada en su perfil y completarse con su hora registrada, de modo que la siguiente persona retome el trabajo exactamente donde terminó la sesión anterior.