Un toque pequeño que luego sostiene llamada, saludos y clínica
Este truco modesto se gana su lugar durante años, y conviene ver su futuro antes de enseñarlo. Un perro que corre hacia una palma extendida ya trae el esqueleto de una llamada: presenta la mano en el jardín, paga con generosidad el toque al llegar y tendrás una base de llamada sin haberla taladrado jamás. En los saludos, pedir un toque le da un trabajo en vez de saltar sobre las visitas. Con el veterinario, un toque concentra a un perro preocupado en algo conocido mientras ocurre la revisión. También puedes moverlo con ese gesto —a tu lado izquierdo, a tu derecho, entre tus piernas— y eso se convierte en posicionamiento para caminar con correa suelta y, más tarde, en trucos como giros y pases entre las piernas. El primer truco tiene en realidad dos trabajos: enseñar una conducta y enseñar qué es entrenar, es decir, que conviene mirarte, que intentar cosas gana premios y que equivocarse no cuesta nada; un sentado se puede forzar y una pata se puede agarrar, pero el toque es la elección clara del propio perro.
Lo que suele frenar a un principiante
Varios tropiezos repetidos enlentecen el aprendizaje, y conviene conocerlos como una historia seguida y no como una lista de culpas. El primero es empujar tu mano hacia su cara en vez de dejar que él elija acercarse, porque la elección es justo lo que estás premiando. El segundo es pagar con la misma mano del toque, lo que le enseña a lamerla y mordisquearla; el premio llega de tu otra mano o de una bolsa. El tercero es subir la dificultad por dos frentes a la vez —más lejos y en un lugar más concurrido— hasta que falla y se desconecta. El cuarto es repetir la palabra de señal cuando duda: dila una vez, espera y déjalo pensar. Usa comida que de verdad valore, en pedazos del tamaño de un guisante, para que veinte repeticiones no lo llenen ni enlentezcan el juego. Si desconfía de las manos cerca de su cara, como les pasa a algunos perros rescatados, mantén la palma más baja y a un lado, y premia al principio cualquier mirada o inclinación hacia ella mientras el toque se construye poco a poco.
Enseñar el toque paso a paso
Presenta tu palma plana a unos centímetros de su nariz, con los dedos apuntando hacia abajo, y deja que la curiosidad haga el trabajo. En el instante en que su nariz toque tu palma, márcalo —con un sonido de marcaje o una palabra constante como «sí»— y entrega un premio pequeño y sabroso con tu otra mano. Repite cinco o seis veces en la misma posición, hasta que golpee tu palma a propósito y busque el premio, señal de que la conexión ya se hizo. Después construye en pasos pequeños, un cambio a la vez: la mano un poco más lejos, luego a la izquierda y a la derecha, luego más alta y más baja, para que dé un paso o dos para alcanzarla. Añade la palabra «toca» solo cuando la conducta ya sea confiable, dicha justo antes de presentar la mano, y si pierde el hilo, vuelve a la última distancia que funcionó y reconstruye desde ahí, porque la confusión significa que el paso era demasiado grande, nunca que sea terco. Sesiones de unos minutos, dos o tres veces al día, hacen crecer el truco más rápido que una sola sesión larga de taladro, y cada una debe cerrar igual mientras el truco es nuevo: un último toque fácil, su premio y una señal clara de que se acabó antes de guardar los premios. Si anotas hasta dónde puede desplazarse ya para tocar y qué distancia sigue, en Care Teams de KinsLe la siguiente persona que practique —tu pareja, un familiar o quien lo pasea— toma el toque de mano en la etapa correcta y deja cada sesión terminada con la hora registrada, tras asignarla a un responsable con nombre.