Ojos, nariz y, sobre todo, el sonido al respirar
La infección respiratoria en la cobaya suele conectar la nariz y los ojos: secreción acuosa o lechosa, costras en las comisuras internas y ojos que se ven apagados o entrecerrados. La secreción nasal puede empezar transparente y volverse espesa y coloreada. Los sonidos importan más que nada: acerca la cobaya con suavidad a tu oído en una habitación silenciosa, o simplemente escucha en reposo; silbidos, chasquidos, crepitaciones, estertores o una respiración que se oye desde el otro lado de la jaula indican que las vías aéreas están implicadas. Una cobaya sana respira casi en silencio, así que una respiración audible es un hallazgo, no una manía.
Estornudos: uno ocasional frente a un patrón
Un solo estornudo ante un fardo nuevo de heno o después de escarbar en el lecho no llama la atención: el polvo irrita cualquier nariz pequeña. Un patrón es otra cosa: ataques de estornudos repetidos a lo largo del día, estornudos que persisten con el lecho impecable y estornudos acompañados de la cobaya frotándose la nariz con las patas. Después, mira las patas delanteras y el pelo alrededor de las fosas nasales; la secreción que la cobaya se ha limpiado sobre las patas es una prueba que podrías perderte en una cobaya de pelo oscuro. Estornudos más cualquier secreción, ruido o cambio de apetito pertenecen al veterinario, no a la lista de vigilancia.
Apetito y postura como medidores de gravedad
A medida que respirar cuesta más, todo lo demás baja en proporción, y estos signos secundarios te ayudan a juzgar la urgencia. Una cobaya que trabaja para respirar come menos, en parte porque comer y respirar compiten cuando solo se puede respirar por la nariz, así que el consumo de heno y los excrementos caen. Se sienta encorvada y esponjada, se mueve con desgana y puede estirar la cabeza hacia adelante o mantenerla levantada para mantener abierta la vía aérea, y el peso baja con los días. Una cobaya que sigue estornudando pero come, se mueve y suena limpia en reposo es un caso de «pedir cita pronto»; la que muestra los cambios de postura y apetito ha subido un grado.
Por qué los problemas respiratorios se agravan en la cobaya
Las cobayas son animales pequeños con vías aéreas pequeñas, y respiran por la nariz en lugar de pasarse a la boca como hace un perro. Eso significa que la secreción y la hinchazón obstruyen su respiración mucho antes, y que las infecciones que empiezan en la nariz y los senos pueden descender a los pulmones de un animal con poca reserva. Las infecciones respiratorias están entre las enfermedades que peor ocultan y con las que más rápido declinan, así que el umbral para tomar en serio los signos respiratorios debe ser bajo: una cobaya ruidosa o con dificultad nunca es una cobaya de «esperar al lunes».
Las señales que significan urgencia, no cita
Ve el mismo día, con urgencia, ante respiración trabajosa o con la boca abierta, encías azules o pálidas si puedes verlas, una cobaya demasiado débil o sin aire para comer, ruidos respiratorios fuertes y continuos o una cobaya que se nota fría y flácida. Pide cita pronto, en un día, ante estornudos repetidos con secreción, ojos con costras o una respiración que se oye cuando la cobaya descansa. Al llamar, describe el sonido de la respiración y si está comiendo: con eso clasificará el veterinario la urgencia. Tus notas con fecha sobre cuándo empezaron los estornudos, la secreción y los ruidos, guardadas en el Pet Passport de KinsLe con el resto de los registros de tu cobaya, le permiten juzgar la velocidad de progresión, y eso orienta la intensidad del tratamiento.