¿Una sola gallina o todo el grupo?
Que afecte a una sola gallina o a muchas cambia lo que los signos probablemente significan, y es lo primero que preguntará un veterinario. Una sola ave con un estornudo puede haber inhalado polvo o una semilla de hierba, o estar reaccionando al amoníaco que se acumula en una cama húmeda, mientras que los mismos signos en un ave tras otra a lo largo de unos días apuntan a algo infeccioso que se mueve por el aire y los bebederos compartidos. Las gallinas lo comparten todo, así que un problema que se extiende se maneja de forma muy distinta a un problema en una sola ave. Anota qué aves muestran signos, en qué orden aparecieron y si alguna ave nueva se incorporó al grupo hace poco, porque esa línea de tiempo es evidencia realmente útil.
Los cambios que se ven alrededor del gallinero
Los signos respiratorios rara vez viajan solos. Una gallina que se siente mal de las vías respiratorias suele quedarse quieta, esponjada en una esquina con los ojos semicerrados, y pierde interés en escarbar y en comer. Las ponedoras normalmente reducen la puesta o la detienen por completo, los huevos que llegan pueden salir con la cáscara más fina y el bebedero se vacía más despacio porque el grupo bebe menos. Revisa también los excrementos: un ave que come menos produce menos, y cualquier cambio que acompañe a los signos respiratorios merece anotarse. Pesar un ave entre las manos ayuda: una gallina discretamente enferma desde hace días se siente más ligera sobre el esternón que una semana antes.
Lo que sí puedes hacer hoy
Traslada al ave más afectada a un corral o una caja aparte, en un lugar cálido, seco y sin corrientes, con su propia comida y su propia agua, para poder observarla de cerca y frenar cualquier contagio. Revisa la ventilación del gallinero: las gallinas necesitan aire fresco moviéndose por encima de la altura de la cabeza, pero una corriente que sopla directamente sobre la percha hace la respiración más difícil, y la cama húmeda y de olor fuerte debe retirarse y reemplazarse. Ofrece agua limpia y alimento apetecible, y dedica diez minutos a observar el grupo en reposo: el esfuerzo respiratorio se juzga mejor con las aves tranquilas. Escribe lo que veas con las horas anotadas en vez de fiarlo a la memoria.
Empieza por la respiración misma
Los primeros signos de enfermedad respiratoria en las gallinas son sonidos y cambios pequeños que puedes captar en una visita tranquila al gallinero por la mañana. Una gallina sana respira en silencio con el pico cerrado, así que los estornudos que se repiten durante el día, una secreción húmeda o burbujeante en las fosas nasales y unos ojos llorosos o espumosos son tus primeras pistas. Escucha si hay un cascabeleo, un silbido o un pitido al respirar, y observa si la cola sube y baja con cada respiración, señal de que está trabajando más de lo debido para mover el aire. Las sacudidas de cabeza, estirar el cuello para respirar y respirar con el pico abierto sugieren que las vías respiratorias están estrechadas o irritadas. Una cara hinchada, los senos alrededor de los ojos hinchados y una cresta oscura o azulada son signos posteriores y más serios.
Cuándo tiene que entrar el veterinario
Los problemas respiratorios pueden tener causas muy distintas, desde el polvo de la vivienda hasta infecciones virales y bacterianas, y los signos se solapan tanto que solo una exploración, y a veces pruebas, los distingue. No esperes si un ave jadea, respira con el pico muy abierto, tiene la cresta azul o morada o no se levanta a comer y beber: son llamadas del mismo día. Llama también con prontitud cuando varias aves desarrollan signos a la vez, cuando un ave muere de forma inesperada o cuando una gallina levemente afectada no mejora tras un período corto de separación y aire limpio. Llevar esas observaciones con fecha en el Pet Passport de KinsLe reúne la historia completa del grupo en un paquete portable que viaja contigo a la consulta, en el orden en que ocurrió todo.