El cierre antes del anochecer manda
La bandada debe quedar dentro del gallinero, con la puertecilla cerrada y asegurada, antes del anochecer y no cuando ya es de noche y la caza ha empezado. Recorre el perímetro mientras cierras: malla firme, falda plana, ninguna excavación reciente, ninguna pluma enganchada en el alambre y ninguna huella en el suelo blando que anuncie una visita la noche anterior. Si encuentras un intento de excavación o una esquina rota, repara ese mismo día y no cambies nada más, porque un depredador que casi lo consigue volverá la noche siguiente a terminar el trabajo. El tiempo libre fuera, si lo ofreces, pertenece a las horas de luz con supervisión, y la bandada regresa a la caja cerrada durante cada hora sin vigilancia. Muchas pérdidas de aves se remontan a una debilidad junto a la que pasaste durante meses: un hueco en el alero, una puerta con un gancho que un mapache puede levantar o un suelo blando bajo el que un zorro excava en una noche. Un depredador no necesita vencer todo tu sistema; le basta una abertura en una noche.
Cerrojos que resisten manos hábiles y comida que no invita
Los mapaches abren con las manos pestillos simples, ganchos y cierres de giro, así que instala cerrojos que exijan dos acciones distintas, como levantar y deslizar, y respáldalos con un mosquetón o clip que atraviese la aldaba. Aplica el mismo nivel a los contenedores de alimento y a la caja de puesta si se abre desde fuera. Un candado solo vale si alguien lo cierra cada noche: elige herrajes que quien haga la ronda pueda manejar con las manos frías y una linterna. El alimento es la invitación que trae a los depredadores a probar la malla: alimenta dentro del corral, guarda el grano en un contenedor metálico sellado, barre lo derramado y retira los restos al cerrar en lugar de dejar que perfumen la noche. El agua fuera del corral no crea problema; la comida fuera es un anuncio.
Excavar y trepar: la falda de malla en el suelo
Contra quien excava, tiende un delantal plano de la misma malla metálica sobre el suelo, por fuera del corral, extendido hacia fuera al menos 12 pulgadas, unos 30 centímetros, sujeto y cubierto con hierba o grava. El animal que excava empieza en la línea de la cerca, encuentra malla bajo las patas y rara vez piensa en retroceder y empezar más allá de la falda. Enterrar la malla en vertical también puede funcionar, pero el delantal plano cubre más suelo con menos excavación y se inspecciona de un vistazo. Sella la puertecilla y las puertas a ras, sin un hueco del ancho de un dedo en la parte baja, y prefiere una puerta sólida a una trampilla. Contra quien trepa o alcanza desde fuera, aleja ramas, contenedores y madera apilada para que nada sirva de escalera, y cubre el corral con malla o chapa sólida en lugar de dejarlo abierto al cielo donde las rapaces cazan a la bandada de día.
Malla soldada en cada abertura
La malla de gallinero sirve para mantener dentro a las gallinas, no fuera a los depredadores: sus hexágonos finos se rasgan y se estiran ante un empuje decidido. Construye y repara con malla metálica soldada de aberturas de media pulgada como máximo, unos 1,3 centímetros, fijada con tornillos y arandelas en lugar de grapas que un depredador puede arrancar. Cubre ventanas, ventilaciones, huecos del alero y todo el corral, incluido cualquier espacio donde el techo se encuentra con las paredes, porque trepadores y cazadores pequeños usan aberturas que a ti se te olvidan. Revisa también el suelo: un suelo sólido en el gallinero es la respuesta simple, y donde el corral se asienta sobre tierra, sus bordes son el punto débil que la falda debe cubrir. Sustituye la malla oxidada o agujereada al detectarla. Care Teams de KinsLe hace de la inspección de la falda, el barrido del alimento y el cierre de la puerta el encargo concreto de quien quede de encargado esa semana, que anota la hora exacta al terminar.