Vivir dos o tres años es lo habitual para una rata doméstica, y solo unas pocas bien cuidadas pasan de los tres. Aceptar ese arco tan corto desde el principio cambia la forma de cuidarla, porque la etapa mayor no queda lejos: forma parte del plan desde que llega a casa.
La respiración decide gran parte de su vida
Las enfermedades respiratorias son el factor que más acorta la vida de estas ratas. Muchas llevan en las vías respiratorias organismos que se activan cuando algo irrita sus pulmones, y en casa el irritante mayor es el amoníaco de la orina que se acumula en la jaula. Una jaula alta de barrotes, con aire que circula de verdad y nunca un tanque de vidrio, protege esos pulmones cada día. Cambiar la arena con frecuencia y usar un sustrato sin polvo ni perfume fuerte reduce la irritación constante. Estornudos repetidos, silbidos o clics al respirar, secreción rojiza alrededor de ojos y nariz o respiración forzada piden visita pronta al veterinario, porque una rata con dificultad para respirar empeora rápido.
Tumores y peso: dos frentes en el segundo año
Los tumores aparecen con frecuencia en el segundo año, y los mamarios afectan sobre todo a las hembras. Pasar las manos por cada rata una vez por semana, durante el juego fuera de la jaula, permite notar un bulto cuando todavía es pequeño. En ese momento temprano, un veterinario tiene más opciones que ofrecerte. El peso actúa en silencio en la misma etapa, porque las ratas adoran comer y piden con mucho encanto. Una rata con sobrepeso suma problemas de salud y lleva peor la vejez, así que su dieta base debe ser una ración medida y de calidad, con verduras, y los premios deben quedar como algo de verdad ocasional.
Una vejez que llega antes del segundo cumpleaños
A los pocos semanas una rata ya está destetada, hacia los seis meses ya creció por completo y durante su primer año vive su plenitud. Desde cerca de los dieciocho meses empiezan los cambios de la vejez, mucho antes de lo que su edad en el calendario sugiere. Las patas traseras pueden debilitarse y arrastrar un poco, el peso baja aunque el apetito se mantenga y el pelaje se afina. Una rata mayor duerme mucho más, trepa mucho menos y necesita rampas más bajas, la comida y la hamaca para dormir al nivel del suelo de la jaula, junto con alimentos más blandos. Así sigue viviendo en el hogar que conoce, y un veterinario con experiencia en mamíferos pequeños puede hablarte con honestidad sobre su comodidad y su calidad de vida.
Nunca solas, ni siquiera al final
Una rata es un animal profundamente social y debe vivir en pareja o en grupo, porque una rata sola es una rata estresada y triste, y ese estrés cuesta salud. Vivir en grupo obliga a pensar en edades escalonadas, ya que cuando una rata mayor muere, su compañera queda de pronto sin compañía. Por eso muchas personas mantienen un grupo renovado y añaden ratas jóvenes con el tiempo, para que ninguna envejezca en soledad. Durante esos años breves, con KinsLe Family Sharing compartes el perfil de tus ratas y su plan de cuidados con los familiares que tú elijas, y los padres o hermanos adultos que tú nombres siguen de cerca su vida.