La referencia más útil es el 10 por ciento: los premios no deberían pasar de esa parte de las calorías diarias de tu gato. Para un gato típico de interior, eso se traduce en un puñado pequeño, alrededor de 20 a 30 calorías de premio al día. Y recuerda la segunda mitad de la regla: los premios forman parte de la comida del día, no se suman encima de comidas completas.
Por qué el margen es tan pequeño
Los gatos son animales chicos con presupuestos chicos. Un gato de interior promedio necesita apenas entre 200 y 250 calorías diarias en total, así que unos premios generosos pueden equivaler, sin hacer ruido, a una comida entera extra. Muchos premios comerciales rondan las dos calorías por pieza o menos, pero algunos masticables o rellenos traen bastante más, y las piezas repartidas por varias manos durante una tarde pueden duplicar o triplicar la intención sin que nadie se dé cuenta.
Además, un día cargado de premios desbalancea la dieta: los alimentos completos están formulados con cuidado, y un día con 30 por ciento de premios es un día corto en los nutrientes que esas comidas debían aportar.
Cómo hacer rendir cada premio
Con algunos hábitos obtienes más valor de entrenamiento y de vínculo con menos comida. Parte los premios blandos en dos o tres trocitos del tamaño de un chícharo, porque tu gato valora el momento, no el volumen. Reserva una parte de sus croquetas medidas como «premios» para jugar y entrenar, con nutrición completa y cero calorías extra. Premia a veces con juego: 30 segundos de caña con plumas son un premio genuino para muchos gatos y no cuestan ninguna caloría. Y lee la etiqueta para elegir premios con calorías declaradas, de modo que tu 10 por ciento sea aritmética y no adivinanza.
En sesiones de entrenamiento, lo diminuto y oloroso le gana a lo grande y crujiente, porque un gato que mastica diez segundos pierde el hilo de lo que acaba de hacer bien.
Premios que también trabajan
No todos los extras son iguales. Los premios dentales, los que ayudan con las bolas de pelo y los que esconden un medicamento salen del mismo presupuesto diario, así que cuéntalos también. Si tu gato sigue un plan para bajar de peso, pregunta a tu veterinario qué premios encajan, si es que encaja alguno; algunos gatos con dieta estricta funcionan mejor con recompensas tomadas por completo de su ración medida.
Ten cuidado también con los «premios» de comida humana. Trocitos pequeños de pollo cocido sin condimentos suelen ir bien para la mayoría, pero los restos grasosos, salados o sazonados no, y algunos alimentos humanos son directamente peligrosos para los gatos. Ante la duda, un premio hecho para gatos es la respuesta aburrida y segura.
El problema de las muchas manos generosas
La forma más común de pasarse del presupuesto no es un dueño generoso, sino tres personas amables que cada una se mantuvo «dentro del límite»: alguien premia tras el desayuno, otro durante el juego de la tarde, y el gato, que no es ningún tonto, aprende a repetir su rutina de súplica con cada humano de la casa.
Una nota visible evita la segunda ronda
En KinsLe, KinsLe Messenger es el centro de mensajes por mascota de tu gato, y ahí las notas de premios quedan a la vista de todos: un simple «Milo ya tuvo sus premios hoy» en el hilo de KinsLe detiene la segunda y la tercera ronda antes de que empiecen.