Las gallinas pueden comer lechuga, y un grupo suelto sobre una cama de lechuga espigada la reducirá a tallos en poco tiempo. Lo que la lechuga les da depende mucho de la hoja en cuestión. La lechuga no es un solo alimento: los corazones pálidos y crujientes y las hojas exteriores de un verde intenso de la misma planta quedan en extremos opuestos de la escala nutricional, y las reglas del premio cambian con ellas.
Las hojas oscuras se ganan su sitio
La romana, la de hoja suelta y las variedades mantecosas traen más de lo que una gallina puede usar: vitamina A y folato en el pigmento verde, más fibra y una textura que se desgarra con satisfacción. Las hojas exteriores que retiras para la ensalada de la familia, demasiado gruesas, demasiado oscuras, algo duras, son justo la parte que vale la pena enviar al corral. Quien tenga huerto debe saber que una lechuga espigada se vuelve amarga al echar tallo; las gallinas la comen igual, en cantidades menores, y el amargor no les hace daño, aunque la savia lechosa de un tallo cortado desanima a la mayoría ante el propio tallo.
Iceberg y el problema del agua
Las lechugas iceberg y las crujientes de cogollo son sobre todo agua sostenida en una estructura crujiente, con muy poca fibra, proteína o vitaminas detrás del crujido. Les encantan a las gallinas, sobre todo en un día caluroso en que las hojas frías sirven también de hidratación, pero un grupo que se atiborra de iceberg está llenando buches con agua con sabor. El resultado predecible es un día de heces sueltas y aguadas y unas gallinas que comieron mucho tomando muy poco. Puñados pequeños, un par de veces por semana, mantienen la iceberg en su sitio correcto: refresco, no pienso.
Servir bien la lechuga
Lava las hojas compradas, y las del huerto que hayan crecido cerca de gránulos contra babosas o de fumigaciones deben ir al compost, nunca al corral: la lechuga solo debe venir de suelo que sepas libre de químicos. Trocea o desgarra las hojas grandes: una hoja entera se arrastra por la tierra, se pisa y se abandona, mientras que las tiras se comen. Esparce los trozos bien abiertos para que las gallinas tímidas tengan su parte lejos de la primera fila atrevida del grupo. Sirve la lechuga fresca; una hoja babosa y ennegrecida del fondo del refrigerador no es un premio, es un malestar en espera, y la lechuga sin comer debe retirarse el mismo día. A diferencia de la col, la lechuga se marchita demasiado rápido para colgarla: rinde más esparcida fresca que suspendida.
La lechuga en el conjunto
Trata la lechuga como el plato de ensalada del grupo: ligera, verde y ocasional, junto al pienso de ponedoras que de verdad construye los huevos. Combina de forma natural con los premios más pesados: una base de lechuga troceada hace que un poco de queso, maíz o gusanos de la harina se reparta entre más picos. Y como es tan fácil pasarse con una abundancia de recortes del huerto, conviene decidir de antemano de quién es el trabajo de las verduras.
Las hojas llegan como curso planeado cuando el turno es de una persona: la adulta que vive contigo lava y trocea la lechuga dentro de Care Teams de KinsLe, y marca la hora registrada al terminar, sin que cada jardinero vuelque sus recortes a diario.