Tejer —balancear la cabeza y el cuello de un lado a otro cambiando el peso entre las manos— y caminar en círculos por el box siguiendo siempre la misma ruta no son vicios que un caballo adopte por diversión. Son conductas repetitivas que aparecen cuando las necesidades más fuertes de un caballo estabulado quedan sin atender durante largos periodos, y tienden a fijarse más cuanto más duran las condiciones que las provocan. Reducirlas significa encontrar y aliviar esas presiones, no castigar el movimiento, porque el caballo no lo ejecuta por simple elección.
Alargar el forraje antes que añadir más
El intestino y la mente de un caballo están hechos para pasar largas horas masticando. Un caballo estabulado que termina su heno a primera hora de la tarde enfrenta toda la noche sin nada que procesar, y el tejido y el paseo en círculos suelen crecer justo en esas horas vacías, con otro repunte antes del pienso de la mañana. La respuesta es hacer el forraje más lento, no simplemente más abundante, sobre todo cuando la ingesta total debe controlarse. Redes de agujeros pequeños, doble red, el forraje repartido en varias porciones pequeñas a lo largo de la tarde y una última entrega tan tarde como el patio permita estiran la masticación a lo largo de muchas más horas. Un caballo que sigue masticando a medianoche tiene muchas menos razones para tejer a medianoche, y muchas veces la conducta nocturna cae antes de que cambie el patrón diurno.
Los momentos que disparan la conducta
Además de las presiones permanentes, el tejido suele dispararse en momentos concretos: el ruido de preparar los piensos, la salida de otros caballos al campo, la llegada de un vehículo conocido o la hora habitual de empezar a trabajar. Registra la conducta durante una semana, con horas, y los disparadores suelen nombrarse solos. Después remodela la rutina alrededor de ellos: saca primero al caballo que teje en lugar de dejarlo el último, dale su pienso antes de que el tintineo de los cubos levante la expectación, o trae antes a su compañero, para que el peor momento del día deje de llegar en su forma más aguda. Un patrón ya establecido se desvanece despacio incluso cuando las condiciones mejoran, porque la repetición lo ha marcado. Juzga tus cambios a lo largo de un mes, por horas de conducta al día, no por si el caballo tejió o no un martes concreto. Y una conducta nueva de este tipo, o acompañada de cambios de apetito o de peso, también merece una revisión de salud con tu veterinario, porque una incomodidad puede estar debajo del estrés del establo.
La compañía que puede ver
Un caballo es un animal de manada dentro del establo igual que en el campo. El que no puede ver ni oír a sus compañeros teje sobre todo junto a la puerta, mirando hacia fuera, y su paseo en círculos suele detenerse cuando vuelve un vecino y reanudarse cuando el patio se vacía. Observa hacia dónde apunta la conducta: tejer sobre la puerta y un paseo pegado a la pared más cercana a otros caballos apuntan a una compañía que el animal no alcanza. Las reducciones salen de ahí directamente: establécelo donde pueda ver a otros caballos, abre rejillas entre boxes cuando los animales sean compatibles y evita dejar solo en un establo vacío al caballo que teje mientras los demás salen al campo. Los espejos y los juguetes de establo se venden para este problema y algunos caballos se calman un rato con ellos, pero son sustitutos débiles de un caballo de verdad a la vista, y la conducta suele decírtelo en pocos días. Cada una de esas reducciones es una tarea diaria que alguien debe cumplir, y en KinsLe, Care Teams asigna a tu hermano la salida de este caballo en primer lugar cada mañana a las siete, junto con la observación nocturna, registrando la hora de cada relevo.