Enseña a visitas y niños a leer ese estornudo
Las personas nuevas en el mundo de los perros suelen leer el estornudo de juego al revés y se preocupan creyendo que dos perros que estornudan, gruñen y forcejean están peleando. Mejor enséñales la lista de comprobación: cuerpos sueltos, turnos que se reparten, pausas que ambos perros eligen y estornudos salpicados justo en los momentos más intensos. Una perra que estornuda y después hace una reverencia de juego está trabajando activamente para mantener la partida amistosa, mientras un conflicto real se ve muy distinto: cuerpos rígidos, una perra que intenta escapar una y otra vez, ninguna pausa y ningún estornudo. La infancia nunca debe quedarse a supervisar sola el juego entre perros, pero aprender que el estornudo significa que la partida es amistosa ayuda a toda la casa a relajarse e intervenir solo cuando la intervención hace falta de verdad.
Cuando el estornudo no habla de juego
El estornudo por una irritación nasal real sigue otro horario, porque aparece también en reposo, en los paseos y por la casa, no solo en el juego, y eso lo aleja de la comunicación. La secreción por una o ambas fosas nasales, frotarse o darse con la pata en la cara, la respiración ruidosa, comer menos o los accesos de estornudo inverso —en los que la perra se queda quieta y aspira aire por la nariz con resoplidos rápidos y sonoros— pertenecen a una conversación con el veterinario si persisten o empeoran. Un acceso repentino de estornudos violentos después de correr entre hierba alta merece una llamada pronta, porque el material vegetal inhalado es una posibilidad que el veterinario querrá descartar.
Una señal que dice: esto sigue siendo un juego
El forcejeo de juego toma prestados los movimientos de la pelea real: perseguir, inmovilizar, mordisquear y gruñir. Por eso los perros necesitan formas de decirse que el encuentro es de mentira. El estornudo de juego es una de esas señales: un resoplido o estornudo corto y deliberado, a menudo con una sacudida de cabeza, que en esencia anuncia que lo brusco no va en serio. Suele aparecer justo cuando el juego se intensifica —el forcejeo se acelera, una perra cae encima de la otra, las bocas se abren más— como si quien estornuda renovara el acuerdo antes de seguir. Las perras que estornudan a menudo jugando suelen ser jugadoras hábiles y bien socializadas.
La compañía que trae ese estornudo
El estornudo de juego rara vez viaja solo. Busca reverencias de juego, movimiento suelto y saltarín, acercamientos exagerados y rebotantes, que la perra más grande se limite a propósito, intercambios de papel entre quien persigue y quien es perseguida y pausas breves y frecuentes en las que ambas se sacuden, estornudan y vuelven a engancharse por decisión mutua. El propio estornudo también suena distinto al estornudo nasal genuino —más corto, más parecido a un resoplido y a menudo repetido en una pequeña serie en los momentos más vivos—, y si la imagen completa es suelta y recíproca, ese estornudo forma parte del juego sano y no necesita de ti ninguna respuesta más allá de disfrutarlo.
Protege en casa las condiciones del buen juego
No hace falta enseñar el estornudo de juego —las perras llegan sabiéndolo—, pero sí puedes proteger las condiciones en las que funciona. Deja que el juego respire con las pausas que surgen solas en lugar de separar a las jugadoras a cada estornudo, llama a la tuya un momento si el juego se vuelve frenético y unilateral y ofrece a las perras jóvenes compañía de jugadoras tranquilas y experimentadas cuyas señales puedan copiar. Anotar con qué perras juega la tuya con más soltura te ayuda a elegir bien su compañía. En KinsLe, con Care Teams puedes asignar a ti o a otro cuidador con nombre la tarea de anotar cuándo y en qué situación estornuda tu perra durante los paseos y el juego supervisado, y cada tarea completada queda marcada con la hora registrada, para documentar como juego el estornudo que solo aparece en pleno forcejeo y hacer destacar el que empieza en reposo.