Elegir el sitio y el material
Elige el rincón más seco y soleado que puedas ofrecer, idealmente bajo el alero de un techo, un refugio bajo o una sección cubierta del corral, porque un baño que se convierte en barro con cada lluvia no sirve de nada. La tierra seca y desnuda funciona bien si está suelta; si no, llena una zona poco profunda con bordes — una llanta vieja, un marco bajo de madera, una bandeja grande y baja — con una mezcla de tierra seca y arena, lo bastante profunda para que una gallina cave un hueco y acomode el pecho dentro. Algunos cuidadores mezclan un poco de ceniza de madera sin tratar; lo que más importa es que el material se mantenga seco, fino y profundo. Sitúalo donde a las gallinas ya les gusta quedarse, y hazlo lo bastante grande para más de un ave, porque un baño solitario provoca filas y disputas.
Mantener el baño en condiciones
Pasa el rastrillo por la superficie cada pocos días para deshacer excrementos y terrones, repone el material a medida que las gallinas lo excavan y lo esparcen, y sustitúyelo por completo si se ensucia o se empapa. En un corral cubierto, el baño prácticamente se mantiene solo; al aire libre, una cubierta sencilla inclinada se paga sola durante el invierno. Revisa también a las propias aves junto al baño: una gallina que se baña frenética y constantemente, con insectos visibles moviéndose entre sus plumas o la piel pálida e irritada, necesita una revisión de parásitos en serio de todo el grupo y no solo un baño mejor, y una infestación persistente merece el consejo de tu veterinario de aves.
Qué hace el baño por el ave
Las gallinas se bañan en polvo para mantener sanas las plumas y la piel: hacer bajar el material seco y suelto a través de las plumas hasta la piel absorbe el exceso de grasa, afloja la suciedad y los restos, y complica la vida a los piojos y ácaros que viven en el plumaje. Las plumas de una gallina solo funcionan — para el calor, el clima y el vuelo — si se mantienen limpias y bien alineadas, y a diferencia de las aves acuáticas, las gallinas no se lavan en agua: el baño de polvo es su método. Cuando una gallina trabaja el polvo entre sus plumas y después lo sacude, las partículas se llevan los aceites viejos y la piel muerta y ayudan a desalojar los restos donde se esconden los parásitos. También es visiblemente placentero: las gallinas que se bañan se tumban de lado, patean, se revuelcan y se quedan beatíficamente quietas. Un grupo con un buen sitio de baño lo usará casi todos los días, a menudo en compañía, con varias aves bañándose lado a lado y otras esperando su turno; a las gallinas a las que se les impide bañarse se ponen inquietas e intentan hacerlo en sitios inadecuados, como pienso derramado, la cama o cualquier parche seco que puedan escarbar.
Parte del cuidado diario del grupo
El baño de polvo encaja dentro del cuidado diario en lugar de quedarse aparte: las aves eligen la parte más cálida del día, el baño necesita renovación junto a las rondas del comedero y el bebedero, y una gallina que deja de bañarse a menudo te ha dicho algo — una enfermedad, un acoso que la mantiene lejos del baño o simplemente la vejez. En Care Teams de KinsLe, tu madre puede cargar ese pequeño ritual del grupo: renovar y rastrillar el baño de polvo como una de las tareas habituales de cuidado para quien haga la ronda de las gallinas, marcada como completada con la hora registrada, para que el baño se mantenga en el estado seco y suelto por el que las gallinas hacen fila.