Preparación: cruda o cocida, siempre en trozos
La preparación no tiene misterio. Friega bien la cáscara o pélala, descarta cualquier pedazo verde, con brotes o con moho, y corta la pulpa en trozos de un tamaño pensado para masticar: bastones delgados o cubos modestos que el caballo tenga que morder en vez de tragar enteros. Los trozos crudos conservan el crujido y viajan bien en un bolsillo como premio de entrenamiento; cocida y sin condimentos, la batata se ablanda hasta volverse una pasta que puede animar a un caballo quisquilloso a terminarse su ración o esconder un añadido menos bienvenido. Introdúcela como cualquier alimento nuevo: un par de trozos el primer día, más a lo largo de la semana, revisando las heces sobre la marcha. Para un caballo cuyos dientes ya no son los de antes, cocer los trozos al vapor hasta que un tenedor entre sin esfuerzo convierte la misma golosina en algo que puede manejar sin lucha, y los pedazos blandos se mezclan en la ración sin hundirse al fondo del cubo. Guarda los tubérculos enteros en un lugar fresco y seco, no en el refrigerador: la batata fría se estropea por dentro y amarga, y conviene aprovechar en la cocina las que empiezan a brotar en vez de alimentar con una reserva cansada.
Una golosina firme que llena
La batata se gana su lugar en el cubo de premios. Su pulpa naranja y densa es lo bastante firme para darle al caballo algo que masticar, tiene un sabor suave y contiene menos azúcar que las frutas y los dulces que suelen competir por ese puesto. La mayoría de los caballos la acepta sin que haya que convencerlos, ya sea ofrecida cruda en trozos o cocida y revuelta en la ración. Sigue siendo una golosina, un extra sobre el forraje y la ración habitual, pero entre las golosinas es de las más sensatas, y un cambio útil para un caballo cuyos premios se han vuelto la monótona ronda de siempre.
Batata y papa blanca no son la misma planta
La única confusión que hay que despejar con firmeza es el nombre. La batata, también llamada camote en muchas casas, y la papa blanca común son plantas sin parentesco aunque compartan una palabra, y no comparten perfil de seguridad: la papa blanca es de las que se quedan fuera del cuarto de alimento, sobre todo cualquier tubérculo que se haya puesto verde o haya brotado. La batata no carga con esa advertencia, pero la similitud de los nombres hace que la distinción valga decirla en voz alta a todas las personas que alimentan, porque quien tiene más probabilidades de entregar la equivocada es alguien bienintencionado que compró papas para el patio sin haber escuchado antes la explicación.
Cantidades y ocasiones
Unos pocos trozos funcionan como premio de entrenamiento; un tubérculo grande entero picado en la ración es un día generoso de golosina, no un derecho diario. Los caballos que cuidan su peso se quedan en el extremo menor de esa escala, y el presupuesto de premios debe contarse sobre todo lo que el caballo recibe en el día, no por cada persona que le entrega algo, que es la manera clásica en que una golosina sensata se triplica sin que nadie lo note. Como la batata suele llegar con las compras de la familia y la reparte quien esté en el patio, el perfil del caballo es el lugar natural para la regla permanente: batata sí, papa blanca no, unos pocos trozos por vez. Family Sharing de KinsLe comparte ese perfil con las personas que tú eliges, así que cada quien alimenta a tu caballo siguiendo la misma nota.