KH: el colchón que sostiene tu pH
La dureza de carbonatos, KH, mide la alcalinidad del agua: su reserva de carbonatos y bicarbonatos capaces de neutralizar ácidos. En todo acuario se generan ácidos a diario, por el propio ciclo del nitrógeno, por la materia que se descompone y por el dióxido de carbono que las plantas liberan de noche. Mientras la reserva alcanza, el pH se mantiene firme. Si el KH cae demasiado, ese colchón se agota y el pH puede desplomarse en poco tiempo, un golpe que estresa o mata peces con una rapidez que sorprende. Por eso el KH habla menos del número que tienes hoy y más de si ese número seguirá ahí mañana.
Dos durezas que no se sustituyen
Cuando se habla de dureza en un acuario en realidad se nombran dos mediciones distintas. La dureza general, GH, cuenta el calcio y el magnesio disueltos, es decir, los minerales mismos. El KH, en cambio, describe la capacidad amortiguadora del agua. En el agua de grifo ambas suelen subir y bajar juntas, pero dentro del tanque cumplen trabajos diferentes, y conocer una no te dice con certeza cuánto vale la otra. Medir las dos es lo que permite entender qué está pasando de verdad.
Cómo se nota la dureza en la rutina
El agua dura deja su firma en forma de una capa pálida de sarro sobre el cristal y el calentador; el agua blanda no deja ninguna. Los huevos de algunas especies eclosionan mal en agua dura, mientras las crías de otras fallan en agua demasiado blanda. Las plantas, los caracoles y las gambas suman sus propias exigencias a las de los peces. Por eso preguntar por GH y KH está entre lo primero que hace quien tiene experiencia frente a un acuario con problemas: las cifras explican trastornos que parecen enfermedad y en realidad son química.
GH: el ambiente mineral para el que evolucionó cada pez
Cada pez regula el agua y las sales de su cuerpo frente al agua que lo rodea, y evolucionó para hacerlo en condiciones minerales concretas. Las especies de ríos de selva con agua blanda, como muchos tetras, están hechas para un agua con muy poco calcio y magnesio. Las de regiones calizas, como los vivíparos, esperan abundancia de esos minerales. Un pez mantenido lejos de su rango gasta energía sin parar para compensar: puede sobrevivir, pero su crecimiento, su color, su reproducción y su resistencia a enfermar se resienten en silencio. El GH también aporta la materia prima de las conchas de los caracoles y de las mudas de las gambas, y por eso los invertebrados fallan sin explicación aparente en agua muy blanda.
Medir primero y ajustar despacio, si acaso
Los kits líquidos miden GH y KH en grados, gota a gota, y los valores de tu agua de grifo son el punto de partida natural: mucha gente simplemente elige peces adecuados para el agua que ya tiene, la estrategia más estable de todas. Si decides ajustar, hazlo de forma gradual a lo largo de días: mezclar agua de ósmosis remineralizada lo baja, y la roca caliza, la arena de coral o el coral triturado en el filtro suben GH y KH con suavidad. Un cambio brusco estresa mucho más que un valor constante algo alejado del rango de libro.
Ante una cifra de GH o KH que no sabes interpretar, puedes plantearle una pregunta de seguimiento a Kinny de KinsLe, que responde apoyándose en la biblioteca de KinsLe Answers.