Puntuar con la mano, siempre en el mismo orden
Recorre las mismas zonas en el mismo orden cada vez, con la palma plana y una presión firme y pareja. La grasa se siente esponjosa y móvil sobre el hueso que cubre; el músculo se nota más firme y está donde la anatomía de trabajo dice que debe estar. La prueba más reveladora en la mayoría de los caballos es la de las costillas: en una puntuación media y sana no se ven, pero se palpan con facilidad bajo una cobertura fina y lisa, y en un caballo cuyas costillas ni siquiera se encuentran sobra mucha más que condición. Pasa la mano por el cuello para juzgar cuánto se tambalea la cresta, presiona sobre la base de la cola, donde las almohadillas de grasa se forman pronto, y compara un lado con el otro: ambos deberían contar la misma historia. Puntúa con el caballo parado en cuadro sobre suelo nivelado y, si puedes, en el mismo sitio y con la misma luz, para que las fotos que acompañan a los números se comparen con honestidad mes a mes.
El ritmo del año: ganar en verano, ceder en invierno
El caballo está hecho para ganar sobre la hierba del verano y aflojar durante el invierno, y una oscilación estacional pequeña es natural, no alarmante. Lo que importa es el rango: quien llega a un pico sensato en el pasto y vuelve a la zona media para la primavera está ciclando con salud, mientras quien empieza la primavera ya gordo y sube desde ahí se dirige a un problema. Puntúa con más frecuencia a los nativos y a los de metabolismo fácil durante el empuje primaveral, y a los caballos mayores durante el invierno, cuando los dientes, el frío y el barro conspiran contra la condición; y puntúa siempre antes de cambiar una ración, para saber si el cambio funcionó.
La escala y las seis zonas que la construyen
La puntuación asigna un número a la grasa del caballo con la escala de nueve puntos de uso general: las notas bajas describen a un caballo realmente delgado, las altas a uno obeso, y los caballos de monta sanos suelen moverse cerca de la zona media. El número se construye valorando seis zonas por turno: el cuello, la cruz, detrás del hombro, sobre las costillas, a lo largo del lomo y la espalda, y alrededor de la base de la cola. Cada zona se mira y, sobre todo, se palpa, porque los dedos encuentran grasa que un pelaje de invierno o una mirada rápida esconden por completo. La nota global mezcla las seis, pero una sola zona disparada —una cresta gruesa y caída, por ejemplo— merece anotarse por su cuenta.
Por qué la nota vence a la impresión del ojo
Quien convive con un caballo es mal juez de su condición, porque lo ve cada día y el cambio se cuela demasiado despacio para notarlo. Una puntuación es una vara fija: el mismo caballo, puntuado del mismo modo y por las mismas manos cada pocas semanas, produce números comparables con honestidad a lo largo de una temporada. Esa tendencia es la que debería mover las decisiones de alimentación —un fardo más de heno, un bozal en el pasto, una revisión del balanceador— y no la sensación vaga de que se le ve un poco bien. También descubre pronto el problema contrario: el caballo que pierde cobertura en silencio bajo un pelaje invernal espeso que lo hace parecer intacto. Guardadas con su fecha en el Pet Passport de KinsLe, esas puntuaciones viajan con tu caballo y la próxima revisión con el veterinario parte del historial, no de la memoria.