Un filtro de esponja es un bloque de espuma con un tubo vertical, movido por una bomba de aire. Las burbujas levantan el agua por el tubo, y ese movimiento hace pasar el agua del acuario a través de la espuma, donde las bacterias descomponen los desechos y la espuma retiene las partículas finas. No hay motor, ni rotor, ni tubo de toma aparte: todo queda dentro del acuario, la espuma filtra y el aire mueve, y por eso el diseño se comporta distinto a los filtros con motor con peces bebé, crías de gamba o caracoles bebé.
Corriente suave y una superficie para pastar
Los nadadores débiles se cansan en una corriente fuerte, y los alevines empujados gastan nadando una energía que debería ir al crecimiento. La salida de un filtro de esponja es una subida de burbujas en lugar de un chorro, así que los alevines pueden mantener posición, descansar cerca del fondo y comer sin luchar contra el agua. La espuma pasa a formar parte del sistema de alimentación: su superficie cultiva una película de microorganismos y atrapa partículas finas de comida, y los alevines, las crías de gamba y los caracoles bebé la pastan entre comidas. En un acuario de alevines, una esponja trasladada desde un acuario establecido trae bacterias consigo y da a los bebés un agua estable desde el primer día.
Cómo el aire mueve el agua a través de la espuma
El aire de la bomba baja por un tubo hasta la base del tubo vertical y sube como una corriente de burbujas. Cada burbuja arrastra un poco de agua hacia arriba, y el agua entra por la espuma para sustituir a la que salió. Esa circulación es el mecanismo, y se controla con el caudal de aire: una corriente suave para un acuario de alevines y una más fuerte para un engorde mayor. Dentro de los poros de la espuma, las bacterias colonizan la superficie y procesan el amoníaco de desechos y comida sobrante en compuestos menos dañinos, mientras la espuma atrapa las partículas. El filtro solo funciona mientras corre el aire, así que la bomba necesita energía fiable y una válvula antirretorno en el tubo si queda por debajo de la línea del agua.
Ponerlo en marcha y mantenerlo bien
Prepara el filtro antes de que lleguen los bebés: elige un tamaño de espuma acorde al acuario, conecta la bomba, el tubo de aire y la válvula antirretorno, y haz funcionar el filtro en un acuario establecido, para que sus bacterias trabajen antes de que los alevines dependan de ellas. Ajusta el caudal para que la superficie ondule sin lanzar a los alevines. Limpia la esponja en el agua retirada durante un cambio, apretándola hasta que el agua salga más clara, y nunca la laves bajo el grifo, porque el agua clorada daña a las bacterias de las que dependen los alevines. Sustituye la espuma solo cuando empiece a perder su elasticidad o a desmenuzarse, y escalona el cambio para que parte de la superficie antigua permanezca en el acuario.
Sin ningún punto capaz de atrapar a un alevín
Los filtros con motor aspiran por una toma ranurada, y un pez recién nacido que nade o derive contra esas ranuras puede quedar sujeto por una succión imposible de vencer para él. Un filtro de esponja no tiene ese punto de peligro: el agua entra por toda la superficie de la espuma, así que la atracción en cualquier punto es mínima y está repartida, y un alevín apoyado contra la esponja puede alejarse nadando. Tampoco hay una carcasa con huecos donde meterse ni una cámara con rotor. La suavidad protege a las crías de gamba y a los caracoles, que caminan sobre la espuma sin daño, y significa que un joven enfermo o agotado no queda pegado mientras estás fuera de la habitación. Los acuarios de alevines funcionan con tareas pequeñas, que quedan con nombre en KinsLe mediante Care Teams: tu hermano revisa que las burbujas sigan subiendo y sirve las comidas diminutas de la tarde, anotando la hora de cada revisión y cada comida.