Por qué hacia fuera funciona mejor que hacia abajo
La parte inteligente de la falda es la geometría. Un depredador que excava casi siempre abre el hoyo pegado a la línea de la cerca, porque ahí está la barrera. Al excavar ahí encuentra enseguida malla bajo la tierra y no puede atravesarla; y lo decisivo es que no se le ocurre retroceder pie y medio y empezar más allá del delantal, porque la malla que huele y rasca está junto a la pared. Enterrar la malla en vertical también puede funcionar, pero exige cavar una zanja profunda en todo el perímetro, y el alambre enterrado se oxida sin que nadie lo vea y falla en silencio. La falda superficial logra la misma protección con una fracción del trabajo, y puedes inspeccionarla de un vistazo cada vez que recorres el corral.
Colocarla como es debido
Coloca la falda en todos los lados del gallinero y del corral, esquinas incluidas, porque al depredador le basta el único lado que te saltaste. Solapa las uniones unos centímetros y átalas con alambre para que no se abra ningún hueco, recorta con cuidado alrededor de los umbrales y añade además una franja de malla bajo la propia puerta, y extiende el mismo delantal a cualquier estructura conectada, como un almacén de pienso o un marco fijo de baño de polvo. Ponte guantes y respeta los bordes cortados, que cortan de verdad. Una vez puesta, la hierba crece a través de ella y la sujeta, y el sistema solo pide comprobar de vez en cuando que la tierra, las losas o el césped siguen cubriéndola.
Qué es exactamente la falda
La malla metálica no tiene nada de tela: es una red rígida de alambre soldado y galvanizado, mucho más fuerte que el fino alambre hexagonal de gallinero vendido a su lado. La falda, también llamada delantal, es una banda de esa malla, normalmente de rejilla pequeña como la de media pulgada (alrededor de 1,3 cm), fijada a la parte baja de la pared del gallinero o del corral y extendida hacia fuera, en horizontal sobre el suelo, por lo común de un pie a pie y medio de ancho (unos 30 a 45 cm). Se sujeta con grapas de jardinería, se lastra con piedras o losas, o se cubre con una capa fina de césped y tierra para que quede plana y desaparezca. El borde superior se atornilla o grapa con firmeza al riel base del gallinero, de modo que no quede ningún hueco donde se juntan pared, malla y suelo.
El problema que resuelve
La mayoría de las entradas forzadas en un gallinero no llegan por arriba ni por la puerta: llegan por debajo. Zorros, mapaches, perros sueltos, visones y ratas comparten un método sencillo: acercarse a la cerca o a la pared y excavar donde la barrera se junta con el suelo. Un corral puede tener techo, pestillos sólidos y paredes fuertes y aun así perder a su parvada en una noche ante un animal que entró por debajo en veinte minutos. La falda de malla existe para derrotar exactamente esa jugada, de forma barata y permanente, cambiando lo que un depredador que excava encuentra cuando sus patas empiezan a trabajar en la base de tu gallinero.
Una capa dentro de un gallinero seguro
La falda detiene a los que excavan; no detiene a los que trepan, a las patas que agarran a través de la malla ni a los animales que ponen a prueba la puerta, así que pertenece a un conjunto completo: malla metálica en lugar de alambre de gallinero en las paredes del corral, pestillos de dos pasos que las manos de un mapache no puedan manipular y techo o parte superior cubierta donde los depredadores trepadores sean un riesgo. Cuando el conjunto esté terminado, escríbelo para la casa: en Family Sharing de KinsLe, el perfil compartido de tu parvada, visible para las personas que tú eliges, recoge cómo está asegurado el gallinero y qué hay que comprobar, para que la falda y los pestillos reciban la misma atención haga la ronda de la tarde quien la haga.