Los caracoles ponen donde les place, y en un tanque asentado eso significa grupos de huevos sobre el propio cristal: parches pequeños y firmes aparcados justo donde también crece el alga y justo por donde una herramienta de limpieza quiere pasar. El cristal sigue necesitando limpieza, porque la película de alga nubla la vista y señala luz y nutrientes por delante de las plantas, pero en un tanque con huevos cambian la herramienta y la técnica: salen la velocidad y la palanca, y entran la paciencia y las pasadas cortas.
Las herramientas que se quedan fuera de este tanque
Las cuchillas y los rascadores metálicos se evitan, sin excepción, mientras haya huevos en el cristal. Una cuchilla está hecha para afeitar al ras de una superficie, y un grupo de huevos sobresale de ella justo la altura que una cuchilla retira; un solo desliz, o un momento de presión en el ángulo equivocado, también corta una cría demasiado pequeña para verse contra el alga. Los limpiadores magnéticos se mantienen igualmente lejos de los grupos: el imán interior viaja ciego tras la película de alga, puede desprender un grupo al pasar y puede atrapar una cría entre el imán y el cristal cuando la pareja salta unida a través de un hueco. Cuando un tanque no lleva huevos, esas herramientas tienen su uso en otros montajes; mientras los grupos estén presentes, la almohadilla suave y la tarjeta de plástico hacen todo el trabajo al ritmo que marcan los caracoles.
Una almohadilla suave o una tarjeta, a mano
Usa como todo el equipo una almohadilla suave o una tarjeta de plástico, trabajadas a mano. Una almohadilla suave, del tipo sencillo y sin tintes fabricado para acuarios o un trozo limpio de perlón filtrante, retira el alga de película sin rayar y, lo más importante, sin ningún borde duro: cuando encuentra una cría o el borde de un grupo de huevos, cede en lugar de cortar. Una tarjeta de plástico se ocupa de las manchas verdes más firmes que la almohadilla deja atrás, flexionándose ligeramente contra el cristal y deteniéndose en el momento en que la mano siente resistencia. Trabajar a mano es en sí la medida de seguridad: tus dedos registran el cambio cuando la almohadilla pasa del cristal limpio a un grupo o a un caracol pastando, de un modo que ninguna herramienta de mango largo o motorizada comunica, y esa sensibilidad es lo que permite limpiar cerca de los huevos sin tocarlos.
Por secciones, rodeando cada grupo
Limpia por secciones, recorriendo el cristal panel a panel y trabajando alrededor de los grupos de huevos y de las crías en lugar de hacia ellos. Frota hasta llegar a un grupo, levanta la almohadilla y reanuda al otro lado, dejando un pequeño halo de alga sin limpiar alrededor de cada grupo en vez de pulir hasta su borde; el halo no cuesta nada a la vista en una semana y garantiza que los huevos nunca fueron presionados, calentados por la fricción ni aflojados. Las crías pastan el cristal en cantidades demasiado pequeñas para seguirlas una a una, así que mueve la almohadilla con la lentitud suficiente para ver las que queden en su camino y esquivarlas, y haz una pausa cuando una se siente justo delante. Por encima de la línea de agua, los grupos depositados ahí eclosionan dejando caer a sus crías al agua, de modo que esa franja seca de cristal se deja por completo en paz durante una limpieza rutinaria, por desordenada que parezca su alga. En Care Teams de KinsLe, tu abuelo queda encargado de la limpieza del cristal por paneles alrededor de los grupos de huevos, registrando la hora al cerrar cada sección.