El tanque te dice qué le falta, si sabes mirarlo
Los tallos que crecen pálidos, finos y estirados hacia la superficie están pidiendo más intensidad. Las hojas que amarillean en la parte baja mientras las copas prosperan están quedándose a la sombra. Una ligera capa de algas sobre el cristal en un tanque por lo demás frondoso es vida normal; una floración verde que lo cubre todo en cuestión de días suele significar que el fotoperiodo es demasiado largo o la luz demasiado fuerte para la cantidad de plantas y de abono del sistema. Ajusta una variable cada vez —primero las horas, porque no cuestan nada— y dale a cada cambio un par de semanas antes de juzgarlo.
La intensidad se mide en la hoja más baja
Las plantas responden a la luz que llega a sus hojas, no a la que sale de la luminaria. El agua absorbe la luz, así que la intensidad cae con la profundidad: una lámpara que hace crecer plantas en un tanque bajo puede dejar el fondo de uno profundo en una penumbra efectiva. Por eso quien tiene experiencia en plantados habla de la luz que alcanza el sustrato en lugar de citar los vatios de la caja. Las plantas de alfombra son las que más lejos quedan de la lámpara y las primeras en fallar cuando la intensidad escasea, estirándose hacia arriba o deshaciéndose, mientras los tallos altos cercanos a la superficie se las arreglan con cualquier cosa. Si recuerdas un solo principio, que sea este: juzga tu luz en la hoja más baja que esperas hacer crecer.
Blanco de día: el espectro completo que rinde
Las plantas hacen la fotosíntesis con más eficiencia bajo una luz rica en las zonas roja y azul del espectro, y una buena luz de espectro completo integra ambas en un blanco de día limpio, clasificado alrededor de 6.500 K. Esa clasificación importa en la práctica, no solo en la biología: presenta los verdes con naturalidad, así que puedes ver si una hoja está sana, amarilleando o cubierta de algas. Los modos de colores novedosos de algunas luminarias —tardes de azul profundo, brillos morados— son entretenimiento para personas y hacen poco por el crecimiento. Una luz para plantas debería parecerse a una ventana luminosa al mediodía, porque eso es lo que imita.
Las horas: un fotoperiodo al que las plantas se acostumbran
La mayoría de los plantados crece mejor con seis a ocho horas de luz al día, subiendo hacia diez en un montaje maduro y plantado donde la masa vegetal puede aprovecharlas. Más horas no son más crecimiento: las plantas hacen la fotosíntesis con un ritmo y se cierran cuando su día termina, mientras las algas siguen explotando cada hora extra que les das. Por eso el temporizador no es un accesorio sino el corazón del sistema: el mismo arranque y el mismo cierre cada día, sin que le afecten fines de semana, noches largas o interruptores olvidados. Un plantado nuevo merece el extremo corto de la franja, porque sus plantas todavía están echando raíces y las algas encuentran fácil un tanque con poca planta.
Luz a la medida de las plantas que de verdad tienes
La ambición de luz debería casar con la ambición de plantas. Las especies fáciles y lentas —anubias, helecho de Java, la mayoría de las criptocorinas, los musgos— crecen contentas con luz baja o moderada y no piden nada especial. Los tallos rápidos quieren un escalón más de brillo para mantenerse frondosos en vez de larguiruchos. Las plantas de luz alta de verdad, las alfombras bajas y las especies rojas, solo conservan su forma cuando una luz fuerte se acompaña de dióxido de carbono inyectado y abono regular; dales la luz sin los otros dos ingredientes y habrás construido una granja de algas con una iluminación excelente. Elegir plantas para la luz que ya tienes sale siempre más barato y más tranquilo que mejorar la luz para plantas compradas por impulso. Antes de gastar en una luminaria nueva o en otra lista de plantas, plantea tu duda a Kimmy, de KinsLe: ella responde preguntas de seguimiento apoyándose en la biblioteca de KinsLe Answers.