Las plantas también son la despensa
El beneficio menos evidente de un acuario de crecimiento plantado es que alimenta a los alevines entre tus comidas. Cada superficie de planta cultiva biopelícula —una capa viva de microorganismos— y entre ella prosperan los infusorios, los animales microscópicos que son el primer alimento perfecto para alevines demasiado pequeños para la comida en polvo o la artemia. Los alevines de un acuario plantado y maduro pastan sin parar, picando en las superficies del musgo y las hojas, y por eso las camadas criadas en acuarios viejos y plantados a menudo superan a las de acuarios desnudos y estériles. Un puñado de hojarasca seca en el fondo refuerza ese efecto, alimentando despacio la microvida que los alevines van picando.
El refugio tiene que funcionar en la superficie
A los alevines recién nacidos y recién eclosionados se los caza desde arriba y desde abajo, y cada especie busca instintivamente un nivel distinto. Los alevines de vivíparos como los guppys suben a la superficie a los pocos momentos de nacer, así que las plantas flotantes son su primer salvavidas: la lechuga de agua, la salvinia o incluso una balsa de recortes sueltos de plantas atenúan la luz, rompen la superficie en sombra y ofrecen un techo de raíces entre el que esconderse. Un acuario desnudo con una planta en la esquina deja la superficie abierta de par en par, y ahí es donde se pierden la mayoría de los alevines el primer día.
Hojas bajas y sombra para las especies tímidas
No todos los alevines suben a la superficie. Los de los peces que dispersan huevos y las especies tímidas se pegan al fondo y a la sombra, así que dales hojas bajas y anchas —anubias o criptocorinas plantadas cerca del sustrato— y un trozo de madera o una cueva de coco que forme un voladizo oscuro. Al organizar el acuario por capas así —flotantes arriba, musgo en el medio, hojas anchas abajo— cada alevín encuentra el nivel que instintivamente busca y ninguna capa se satura. Mantén en marcha un filtro de esponja suave, para que el agua se mantenga clara sin una corriente lo bastante fuerte para agotar a los nadadores pequeños o succionarlos.
El musgo y los enredos de hojas finas son el refugio intermedio
El musgo de Java es la planta clásica para alevines porque su estructura tiene exactamente su tamaño: una masa suelta y elástica llena de huecos por los que un recién nacido se cuela y una boca adulta no puede seguirlo. La hierba guppy hace el mismo trabajo más rápido, creciendo hasta formar un matorral blando en semanas, y las plantas de tallo de hoja fina sin recortar dan una cobertura parecida. Deja que el enredo crezca denso en vez de esculpirlo: un grumo de musgo del tamaño de una pelota de golf no protege a nadie, mientras que una masa que llene un tercio del acuario refugia a una camada entera. Ancla el musgo a madera o piedra para que se quede en su sitio cuando sifones a su alrededor.
Monta las plantas antes de que lleguen los alevines
Una guardería plantada funciona mejor cuando no es completamente nueva. Monta el acuario con unas semanas de antelación si puedes, deja que el musgo se establezca y la biopelícula se forme, y mantén la iluminación con un ritmo diario constante para que las plantas crezcan en vez de deshacerse. Los caracoles que llegan de polizones en las plantas son compañeros de pastoreo inofensivos a esta escala y ayudan a mantener limpias las superficies. Cuando una planta de tu lista te parezca inadecuada como refugio de alevines, hazle una pregunta de seguimiento a Kinny, de KinsLe; sus respuestas salen de la biblioteca de KinsLe Answers.