Los plecos bebé comen el menú de los adultos reducido a una boca raspadora de pocos milímetros: algas blandas, biopelícula, obleas partidas en trozos pequeños, verduras blanqueadas y madera que pastan desde sus primeros días. El problema de la alimentación rara vez es el menú. Es la distancia y la competencia. Un bebé que pasa el día bajo un trozo de madera no cruzará un fondo abierto de noche mientras peces más grandes comen, así que la comida debe llegar al refugio, en el mismo sitio y a la misma hora, hasta que encontrar la cena sea un hábito que el bebé conoce.
Colocar la comida donde la noche la encuentra
Pon la porción nocturna al anochecer, cuando las luces se apagan y empieza el periodo activo de los bebés. Alimentar de día favorece a los demás peces y deja a los bebés las sobras; alimentar al anochecer invierte ese orden. Coloca la porción justo al lado del refugio donde pasan el día: a la entrada de la cueva, a lo largo del borde inferior de la madera o en el rincón que han colonizado. Usa el mismo sitio cada noche: los bebés que encuentran comida en un lugar fijo vuelven a él, y en pocas noches el trayecto del refugio a la cena forma parte de su rutina en lugar de ser una búsqueda. Esparce dos o tres trozos pequeños por esa zona de refugio en vez de una pieza grande, para que un bebé tímido que no se una al grupo tenga también un borde donde comer. Revisa el sitio cada mañana antes de que las luces lleven mucho encendidas. Comida desaparecida, o reducida a una piel raspada, significa que la porción se encontró; comida intacta significa que estaba demasiado lejos del refugio, demasiado dura, o que esa noche comieron algas, y la respuesta es acercarla, no añadir más.
El menú en miniatura
Empieza por lo que el acuario ya cultiva. Las algas verdes blandas de cristales, piedras y hojas de plantas son el alimento para el que están hechos los plecos bebé, y un tanque de cría maduro, no estéril, les da pastoreo entre comidas. La biopelícula de la madera importa igual: mantén un trozo de madera en el tanque de cría desde el inicio, situado donde se refugian los bebés, porque raspan su superficie y cubre los huecos entre comidas. Añade comida preparada en formato bebé. Parte las obleas en fragmentos lo bastante pequeños para que varios bebés coman alrededor de una pieza sin que una sola boca mayor la monopolice, y remoja los fragmentos para que se ablanden antes de hundirse. Blanquea verduras hasta ablandarlas: rodajas finas de calabacín, cocidas hasta quedar tiernas y sujetas junto al refugio, dan a los bebés una superficie que raspar. Sirve variedad en rotación durante la semana en lugar de amontonar alimentos en una noche, porque lo no comido ensucia un agua a la que los bebés son sensibles, y la rotación te dice qué limpia tu tanda.
Cantidades, crecimiento y relevos sin cambiar la rutina
Sirve una porción nocturna pequeña varias noches por semana y deja que las revisiones de la mañana orienten la cantidad. Los bebés que encuentran comida suficiente lo muestran con claridad: vientres redondeados al anochecer, crecimiento constante semana a semana y desechos en el sustrato cerca del refugio. Los bebés que se mantienen con el vientre hundido mientras la comida desaparece la están perdiendo ante alguien: busca qué compañero llega primero al sitio del refugio y alimenta a ese pez en el otro extremo, o pasa a los bebés a un tanque de cría propio hasta que crezcan. Sifona los restos de la zona del refugio durante los cambios de agua, porque ahí se acumulan los desechos donde comen. Mantén la rutina idéntica cuando otra persona alimente por ti: el sitio, la hora y la porción escritos, no descritos de memoria. Esa rutina escrita se convierte en KinsLe, con Care Teams, en tareas con nombre y fecha: tu madre revisa el sitio del refugio cada mañana y registra la hora de su revisión, de modo que la porción de la noche siguiente se ajuste con evidencia.