Un caballo rescatado muy delgado tienta a todos a alimentar con generosidad desde el primer día. Conviene resistir esa tentación. Un intestino y un metabolismo ajustados a la escasez pueden verse sobrepasados por una alimentación rica y repentina, y los caballos que mejor recuperan son los realimentados por etapas a lo largo de semanas y meses. La rutina que sigue construye condición con forraje, paciencia y medición, no con cubos grandes.
Medir la condición, no la esperanza
La condición corporal se puntúa con la mano cada dos semanas (costillas que se sienten con una presión ligera pero no se marcan a la vista, cobertura que crece sobre el dorso y los cuartos traseros) y ese mismo día se toma una foto del mismo lado, con la misma luz. Una cinta de peso usada siempre en el mismo punto añade una línea de tendencia. Mirar a diario no sirve de nada; los registros quincenales muestran la subida lenta y segura que se busca. Con un caballo realmente delgado hay que contar meses, no semanas, y si un mes de alimentación correcta no produce ningún movimiento, toca revisar el plan con el veterinario en vez de forzarlo con más comida.
Los primeros días: poco y a menudo
Para un caballo en muy mala condición, el patrón de apertura son comidas pequeñas de forraje repartidas a lo largo del día, en vez de una montaña de heno de una sola vez: por lo general, heno de hierba de buena calidad en cantidades modestas cada pocas horas durante los primeros días, según lo que el veterinario indique para el estado de ese caballo. El agua limpia permanece disponible de forma constante y se comprueba que el caballo bebe de verdad; se observa que las heces se formen con normalidad y que el caballo se mantenga animado entre comidas. Las comidas grandes de grano no tienen ningún lugar en esta fase.
Descartar primero las causas que no son alimento
Antes de subir las calorías, un veterinario examina al caballo, incluida su boca. Unos dientes con puntas o ausentes hacen que masticar heno duela y rinda poco, y un caballo que deja caer bolos de heno medio masticados está diciendo exactamente por qué está delgado. Pregunta por un conteo de huevos en heces para que la desparasitación apunte a lo que realmente hay, y por un análisis de sangre si el caballo es mayor, está apagado o bebe en exceso. Muchos caballos rescatados ganan de forma visible cuando se les liman los dientes y se trata una carga real de parásitos, con el mismo heno que antes parecía insuficiente. Este orden ahorra semanas: sin él, la respuesta a una boca dolorida termina siendo más comida que el caballo tampoco puede aprovechar.
Construir la base de forraje y repartir cada comida
A medida que el caballo se estabiliza, el heno sube de forma constante hacia el acceso libre, buscando con el tiempo un forraje cercano a entre el uno y medio y el dos por ciento del peso corporal diario como guía de trabajo, ajustada al individuo. Pesa el heno en una red o un cubo de vez en cuando para que «una pila grande» se convierta en una cantidad conocida, y usa dispositivos de alimentación lenta si el caballo devora su ración y después pasa horas sin nada. Añade una fuente simple de sal y refugio contra el tiempo húmedo y frío, porque un caballo delgado que quema calorías solo para mantenerse caliente no ganará peso sostenga lo que sostenga el cubo. El alimento concentrado, si el veterinario acepta que hace falta, llega después de establecida la base de forraje: cantidades pequeñas, partidas en dos o tres comidas, subidas en pasos mínimos durante semanas, nunca como respuesta a una sola medición decepcionante. Todo cambio (un lote nuevo de heno, un alimento nuevo) se hace de forma gradual durante varios días. En Care Teams de KinsLe, tu hermano registra cada puntuación quincenal junto a la foto del día y deja anotada la hora de la revisión, de modo que la etapa de cada comida quede exacta y nadie duplique la ración extra.