En invierno, la puesta depende sobre todo de la luz, y la rutina de alimentación decide si el gallinero aprovecha la que hay. Al acortarse los días, las gallinas ponen menos por naturaleza, y ningún cambio de pienso sustituye la luz que falta. Lo que la alimentación sí puede hacer es quitar todas las demás razones para parar: huecos de hambre, agua congelada, falta de calcio y cambios bruscos de dieta. Sobre esa base, el grupo pone hasta donde la estación permite.
El agua sin hielo y las catorce horas de luz
El punto débil y silencioso de la rutina es el agua. De un bebedero cubierto por una capa de hielo, las gallinas beben poco, y una sola mañana sin agua ya se nota en la puesta y en la salud. Rompe el hielo al amanecer, rellena con agua fresca y vuelve a mirar en las tardes más amargas; un bebedero protegido del viento y vaciado por la noche se congela menos que uno dejado lleno. Con la luz hay que decidir qué tipo de cuidado quieres: aceptar la bajada natural no cuesta nada y deja descansar a las gallinas mayores, mientras que iluminar suele llevar el total a unas catorce horas con una lámpara con temporizador. Si iluminas, añade esas horas por la mañana, para que el momento de subir al palo siga siguiendo al anochecer natural. Y una vez fijado el total, mantenlo estable cada día: las gallinas responden a la constancia tanto como a la cifra. Recoge los huevos al atardecer, para que ninguno se congele y se raje en el nidal durante la noche.
Concha de ostra y arena gruesa, cada una en su recipiente
El calcio se ofrece como concha de ostra, en un recipiente propio y a libre acceso, para que cada gallina tome lo que necesita la cáscara que está formando. Las ponedoras regulan bien su consumo de calcio cuando está aparte, en vez de mezclado con el pienso. La arena gruesa va en un segundo recipiente separado: las gallinas que trituran granos enteros y verduras en la molleja necesitan esa arena insoluble disponible también cuando el suelo está helado o cubierto y fuera no pueden recoger piedrecitas. Revisa los tres recipientes durante la visita de la mañana y rellénalos antes de que se vacíen, porque un día sin calcio se traduce en cáscaras finas en cuestión de días.
El pienso base no cambia en los meses oscuros
El pienso para ponedoras debe estar en un comedero limpio y seco, al alcance durante todo el día, protegido de la lluvia y de las aves silvestres. Conviene mantener el mismo pienso durante los meses oscuros, sin cambiarlo cada vez que se acaba un saco. En tiempo frío tientan los premios y el maíz extra, pero los extras ricos en maíz diluyen la proteína y el calcio que el pienso ya trae equilibrados, y las gallinas se llenan primero con ellos. Las expectativas también forman parte de la rutina: las pollitas jóvenes suelen atravesar su primer invierno poniendo mejor que las gallinas mayores en muda, sea cual sea el cuidado.
Dos turnos con nombre propio
Los días cortos comprimen las tareas en mañanas y tardes oscuras, que es justo cuando un recipiente queda sin revisar. Por eso el conteo de huevos se anota cada noche, y una tendencia a la baja se ve mientras un ajuste en la alimentación todavía puede ayudar. Con Care Teams de KinsLe, tu padre recoge cada huevo al atardecer y echa un vistazo a los nidales antes de que oscurezca, dejando la recogida marcada con la hora en la hoja del día.