La hierba de primavera llega rica, de crecimiento rápido y llena de azúcares tras un invierno de heno, y el intestino de un caballo está poblado por microbios ajustados a lo que ha estado comiendo las últimas semanas. Suelta a un caballo directamente sobre un pasto exuberante a tiempo completo y esos microbios se ven desbordados: siguen gases, excrementos sueltos y malestar, y la alteración puede ser marcada en un animal sensible. La introducción gradual es un cambio de alimentación gestionado como cualquier otro: el alimento nuevo se mezcla con la rutina vieja en proporciones crecientes hasta que el intestino se ha puesto al día. La paciencia a lo largo de una o dos semanas es todo el método.
Heno antes de salir, siempre
El hábito único que sostiene esta escalada es dar heno antes de la salida, en cada etapa, sin excepción. Un caballo que sale con hambre se atiborra: come deprisa, ingiere una carga grande de hierba rica en poco tiempo y le da al intestino una versión más dura del cambio de la que está preparado para recibir. Un caballo que se ha llenado de heno sale y pasta a ritmo de trabajo, mezclando la hierba con el heno que ya lleva en el estómago. Así que el orden de la mañana queda fijo: heno primero en la cuadra o el paddock, tiempo para comerlo como es debido, después salida a la hierba por el periodo asignado de ese día, y vuelta a la rutina conocida. El agua permanece disponible en la cuadra, el paddock y el campo durante todo el proceso, porque la ingesta sube cuando la hierba fresca sustituye al forraje seco.
Los excrementos cuentan el avance
Durante la escalada, los excrementos son el informe diario: anota si están formados o sueltos, y observa a cada caballo en busca de malestar, ya sea inquietud, apetito reducido o un caballo que deja de pastar y se aparta. Una soltura leve al principio suele asentarse a medida que el intestino se ajusta; una soltura que empeora, o un malestar marcado o repetido, significa retroceder una etapa e implicar al veterinario para que aconseje.
La escalera, etapa a etapa
Empieza con pastoreo en periodos cortos, de una hora o así una vez al día, y mantén el resto del día en el patrón conocido de cuadra o paddock con heno. Cada pocos días, alarga el pastoreo un escalón, una sesión matinal más larga, después pastoreo repartido en dos sesiones, de modo que el aumento sea una escalera y no un salto. A lo largo de una o dos semanas, los escalones suman hasta la salida completa en los caballos que lo llevan bien. Los caballos que muestran excrementos sueltos se quedan en su etapa actual hasta que los excrementos se afirman; un paso atrás forma parte del plan, no es su fracaso. Mantén estable la ración de heno mientras crece el tiempo de hierba, y redúcela solo cuando el pastoreo se convierta en una parte real del forraje del día, para que la ingesta total se mantenga uniforme y ningún caballo pase hambre en la cuadra llenándose después en la puerta.
Ajusta la escalera al caballo individual además de al calendario. Un caballo que ha vivido fuera sobre un pastoreo invernal escaso tiene un intestino que ya trabaja con hierba, aunque mucho menos rica, y suele subir los escalones con más facilidad que un caballo estabulado solo con heno, que empieza la escalada completa de una a dos semanas desde el primer escalón. Los caballos propensos a alteraciones digestivas toman los escalones más pequeños sin importar lo bien que lo lleven sus compañeros, y cualquier caballo que vuelve de una pausa, por ejemplo una semana estabulado por una lesión, se reincorpora a la escalera uno o dos escalones más abajo, porque mientras tanto el intestino ha derivado de nuevo hacia la ración de heno. El plan de Care Teams en KinsLe encarga a tu padre la recogida de cada tarde y la revisión de excrementos de cada caballo, dejando la etapa alcanzada escrita con la hora registrada.