Señales de que el agua está bien, y de que no
Un cardumen de cardenales asentado brilla: la línea azul eléctrica, el rojo intenso y continuo, el grupo moviéndose como uno solo entre las sombras de las plantas. El rojo que se apaga, los peces que se separan del cardumen o las pérdidas repetidas en las primeras semanas tras la compra casi siempre se remontan a un agua demasiado dura, demasiado alcalina o demasiado cambiante, y no a la mala suerte. Mide la temperatura y el pH antes de cada cambio de agua, e iguala el agua nueva a la del tanque. Trata cualquier lectura que se desvíe hacia la neutralidad como un aviso para revisar los filtros y la hojarasca.
El rango del tetra cardenal
Mantén al tetra cardenal entre 75 y 78 °F, con un pH de 5.0 a 6.2 y una dureza baja. Esa franja roja que recorre todo el cuerpo, de la nariz a la cola, evolucionó en aguas negras sombreadas donde las hojas caídas tiñen el agua de color té y los ácidos de las plantas en descomposición mantienen el pH bajo. El cardenal es mucho menos flexible que el tetra neón al que se parece. Un agua lo bastante cálida pero con pH 7.4 lo mantendrá vivo un tiempo, aunque lo dejará apagado, tímido y de vida corta.
Ajustar el agua sin sobresaltar al cardumen
Cambia una sola cosa cada vez, y cámbiala despacio. Ajusta el calentador cerca de 76 °F y confirma que se mantiene durante la noche. Baja el pH en pasos pequeños a lo largo de días, nunca en una sola tarde, porque una oscilación rápida de pH castiga más a los cardenales que un agua algo desviada del objetivo pero estable. Añade peces nuevos solo después de que el tanque haya funcionado en el objetivo durante una semana, aclimátalos flotando la bolsa y mezclando poco a poco el agua del tanque en ella, y mantén las luces tenues el día de la llegada. Los cardenales capturados en la naturaleza llegan especialmente estresados de viajes largos, y esa primera jornada tranquila pesa más de lo que parece.
Por qué lo blando y lo ácido importa en esta especie
En un agua dura y alcalina, los riñones de un cardenal trabajan sin pausa contra una carga de minerales que su cuerpo nunca conoció en libertad, y los huevos puestos en esa agua rara vez se desarrollan. Las condiciones blandas y ácidas también frenan a algunas de las bacterias que prosperan a pH neutro, lo que le sienta bien a un pez de sistema inmunitario modesto. La lección práctica es construir el agua alrededor del pez en lugar de pedirle al pez que se adapte. Si tu suministro del grifo es duro, mezclar agua de ósmosis inversa, o recoger agua de lluvia limpia donde sea legal y seguro, da la base baja en minerales que el cardenal necesita, con hojarasca o turba en el filtro empujando la acidez con suavidad.
La aclimatación decide la suerte del cardenal
Mueren más cardenales por una introducción apresurada que por cualquier condición estable del tanque. El agua de la tienda suele ser más cálida, más dura y más alcalina que la de un buen tanque de cardenales, así que flota la bolsa para igualar la temperatura y mezcla después pequeñas cantidades del agua del tanque en ella durante la mayor parte de una hora antes de soltar los peces. Atenúa la luz de la habitación, salta la alimentación hasta el día siguiente y espera que el cardumen se esconda al principio; un periodo de cuarentena en agua blanda igualada, cuando puedas organizarlo, protege a un cardumen establecido tanto de enfermedades como del choque químico de las incorporaciones repetidas. Compra todo el cardumen de una sola fuente y de una sola vez cuando sea posible, para que el grupo se asiente junto en vez de absorber recién llegados cada pocas semanas. En la revisión con tu veterinario o tu tienda, muestra ese historial fechado desde el Pet Passport de KinsLe para que la deriva del pH se juzgue sobre registros y no sobre impresiones.