Un grupo mixto tiene un problema nutricional silencioso: las gallinas ponedoras necesitan bastante más calcio que las jóvenes en crecimiento, las mayores que ya no ponen o los machos, y sin embargo todos comen de los mismos comederos. Resolverlo enriqueciendo el pienso compartido impone calcio a las aves que no lo necesitan. Resolverlo ignorándolo deja a las ponedoras sacando el calcio de sus propios huesos y poniendo cáscaras finas y frágiles. La salida es la alimentación a libre elección, porque deja que cada gallina se dosifique a sí misma.
La concha no es la gravilla
Mantén la concha y la gravilla separadas en tu cabeza y en el patio. La gravilla es piedra insoluble que la gallina guarda en la molleja para moler el alimento; no aporta calcio y hace un trabajo mecánico. La concha de ostra es soluble, se consume como mineral y hace un trabajo nutricional. Un grupo necesita acceso a ambas, en recipientes separados, y confundirlas deja uno de los dos trabajos sin hacer mientras parece que ambos están cubiertos.
El pienso de ponedoras sigue siendo la base
El plato de concha es un complemento, no una dieta. La base del grupo sigue siendo un pienso de ponedoras adecuado para las aves en puesta, que aporta la proteína, la energía y el calcio de partida que el día exige, y el plato cubre la demanda extra que varía de gallina en gallina y de día en día. Mezclar concha extra o caliza en toda la ración deshace el sistema: el calcio deja de ser una elección, cada ave lo come tanto si está poniendo como si no, y las aves a las que el arreglo pretendía proteger son las que cargan con el excedente.
Mantén también la honestidad de los grupos. Las aves en crecimiento y los machos funcionan mejor con su propio alimento adecuado, sin la carga de calcio de una ración de ponedoras, así que donde un grupo realmente mixto comparte un solo espacio, el plato aparte importa todavía más, porque la base compartida puede quedarse moderada mientras las ponedoras se sirven lo que necesitan.
El plato aparte hace el trabajo
Ofrece concha de ostra triturada en un plato aparte, fijado donde se mantenga seco y cerca de los comederos, y tenlo disponible en todo momento. Una gallina cerca de la puesta, o en plena puesta, come concha de ese plato en las cantidades que su cuerpo pide, y suele tomar más mientras se está formando una cáscara. Un ave que no pone lo ignora en gran medida. El mecanismo es el apetito, no la aritmética: las gallinas regulan su propia ingesta con una exactitud sorprendente cuando la fuente está separada, resulta apetecible y está siempre ahí.
La concha de ostra encaja en el papel porque se disuelve despacio, liberando el calcio a lo largo de horas y no de una sola pasada, lo que casa con cómo se construye una cáscara, en gran parte durante la noche. Mantén el plato lleno y seco, porque la concha húmeda y apelmazada se come con desgana, y sitúalo a cubierto para que la lluvia no lo convierta en pasta. Coloca un segundo plato si el grupo se reparte por un corral grande, para que una gallina baja en el orden nunca sea apartada de la única fuente durante las horas en que la necesita. Ninguna tabla fija la cantidad: el sentido entero de la libre elección es que la propia gallina decide su ingesta. En la lista de Care Teams de KinsLe, la adulta que vive contigo confirma cada mañana el pienso base y anota las cáscaras blandas o finas del registro de puesta, con la hora de la revisión.