Una gallina en plena muda y una gallina que pierde plumas por otra razón comparten el mismo aspecto desaliñado, así que la vista engaña. Las diferencias confiables viven en otras cuatro cosas: el patrón de la pérdida, su velocidad, el estado de la piel y el comportamiento de la propia gallina.
Revisa la piel y la base de las plumas con buena luz
Con buena luz, separa las plumas en varios puntos: alrededor de la cloaca, bajo las alas y en la base de la cola, mirando de cerca la piel y los cañones. Busca puntitos que se desplazan, racimos de huevos cementados en la base de los cañones, costras ásperas o enrojecimiento, señales que apuntan a parásitos externos y que piden consejo veterinario. Haz la revisión en todo el gallinero y no en una sola ave, porque el picoteo y los parásitos son problemas colectivos disfrazados de problema individual. Anota también quién picotea a quién: una sola gallina perdiendo plumas del cuello y la espalda mientras las demás conservan el plumaje completo suele ser el blanco de sus compañeras.
Así se ve una muda normal
Lo habitual es que la muda empiece cerca de la cabeza y el cuello y avance por el cuerpo y las alas durante semanas, con un dibujo bastante parejo y no con islas calvas al azar. A medida que caen las plumas viejas, empujan las nuevas: espigas cortas y cerosas que se despliegan en plumaje fresco, y encontrarlas en una zona calva prueba que el reemplazo está en marcha. La puesta suele pausarse o detenerse durante la muda, porque la gallina desvía proteína hacia el crecimiento de plumas, y puede comer con ganas mientras se ve temporalmente raída. Sigue con los ojos vivos, activa e interesada en la comida y en la vida del grupo; quizá se muestre algo más retraída porque las plumas en crecimiento son sensibles, y en esa etapa manipúlala poco.
El registro semanal en fotos
Fotografía a cada gallina afectada desde el mismo ángulo y con la misma luz, una vez por semana, anotando junto a la fecha su puesta, su apetito y cualquier hallazgo en la piel. Una muda se declara a lo largo de tres o cuatro de esas fotos: la pérdida avanza en una dirección ordenada y las plumas nuevas se alargan visiblemente. Esas imágenes fechadas le dan a un veterinario mucho más con qué trabajar que la descripción de una gallina «que se está quedando calva».
Cuando la pérdida rompe el patrón
Investiga cuando la pérdida es súbita, llegando en días en lugar de semanas, o marcadamente irregular, con una zona despojada mientras el resto del plumaje permanece completo. La pérdida concentrada alrededor de la cloaca, o las plumas partidas cortas en vez de desprenderse enteras, orientan hacia el picoteo de las compañeras o hacia una irritación, no hacia la muda. La piel desnuda que está roja, con costras, escamosa o herida nunca forma parte de una muda sana. Tampoco lo es el deterioro: pérdida de peso que se nota en la quilla, apatía, menos comida, cambios en las heces o una puesta que se detiene fuera de la temporada habitual de muda sin que aparezcan plumas nuevas.
Cuándo entra el veterinario
Consulta a tu veterinario cuando aparezcan parásitos, llagas, sangrado o piel rota; cuando una gallina pierda peso o deje de comer; cuando varias gallinas pierdan plumas a la vez fuera de la temporada de muda; o cuando las fotos semanales muestren avance sin rebrote de plumas nuevas. Lleva las fotografías, una nota de lo que come el grupo y los cambios recientes, como aves nuevas, traslados de gallinero o cambios de pienso. Mientras las plumas renacen, las gallinas en muda se benefician de una nutrición constante y poco estrés; más allá de ese apoyo general, el tratamiento de cualquier otra causa de pérdida de plumas corresponde al veterinario que haya examinado el cuadro completo del grupo. El otoño próximo, compara la muda nueva con las fotos del año anterior guardadas en KinsLe, dentro del Pet Passport de cada gallina.