Un problema de ratas en el patio avícola rara vez trata de las gallinas. Las ratas vienen por el pienso, el grano derramado bajo el comedero, los huevos que quedan de noche y el refugio cálido y seco de las paredes del gallinero; y una vez instalada una colonia, crecerá mientras esas cuatro cosas sigan en oferta. Matar ratas sueltas sin cambiar el escenario no logra nada, porque la siguiente camada simplemente se muda al mismo suministro de comida. Trabaja el gallinero y el almacén como un solo sistema: hambrealas, ciérrales el paso y sigue revisando.
Tapa los huecos que las ratas usan de verdad
Una rata joven puede pasar por un agujero de aproximadamente el ancho de un pulgar adulto, y las adultas aprovechan huecos junto a los marcos de las puertas, las entradas de tuberías, las aberturas de ventilación y la unión entre las paredes del gallinero y el suelo. Recorre el edificio despacio con una linterna y marca cada abertura; después cubre ventilaciones y huecos con malla de alambre soldado de calibre fino (la malla rígida soldada que se vende para aviarios), fijada con tornillos y arandelas en lugar de grapas que una rata puede aflojar. La tela de gallinero no es una barrera aquí: sus hebras finas se parten a mordiscos. Presta atención a la puertecilla de las gallinas y a la puerta principal, que a menudo quedan por encima del suelo; una placa metálica de protección a lo largo del borde inferior de la puerta cierra el hueco que las gallinas ignoran y las ratas no. Donde el gallinero se asienta sobre tierra, entierra una falda de malla alrededor de la base para que las galerías subterráneas acaben en metal en vez de en una entrada.
Primero, sella el pienso
El grano guardado en sacos, en cubos de plástico abiertos o en una tolva entreabierta es una invitación abierta, y las ratas roen plástico y madera sin esfuerzo. Pasa todo el pienso avícola a contenedores metálicos con tapas bien ajustadas (los contenedores galvanizados tipo cubo de basura funcionan bien) y manténlos elevados sobre palés para poder ver excrementos o marcas de roedura debajo. Barre el suelo del almacén a diario, porque la fina dispersión de gránulos derramados bajo un saco es una comida completa para una rata aunque el suministro principal esté sellado. En el gallinero, retira los comederos por la noche o usa comederos de pedal accionados por el peso de las gallinas, y recoge los huevos cada tarde para que nada rico en proteínas espere en los nidales.
Trampas sin poner en riesgo a las gallinas
Donde ya hay ratas dentro, coloca trampas de golpe dentro de cajas cerradas para trampas o tramos de tubo situados junto a paredes y recorridos, donde las gallinas, los perros y las aves silvestres no puedan alcanzar el mecanismo. El cebo venenoso suelto alrededor de aves de corral es un mal trato: una rata envenenada que muere al aire libre puede ser comida por gallinas, perros o búhos, pasando el veneno cadena arriba. Las trampas en cajas, revisadas a diario, te dicen si los números bajan y dónde están los recorridos. Fuera, despeja el refugio por el que viajan las ratas: montones de zarzas, madera apilada y hierba alta pegada a la pared del gallinero dan rutas cubiertas entre el seto y la puerta del almacén.
Que la revisión sea un trabajo con nombre y fecha
El control de ratas fracasa cuando depende de la memoria: la única tarde en que nadie barre es la tarde en que la colonia come. Fija una rutina breve de cierre (comederos dentro, huevos recogidos, contenedores tapados, cajas de trampas revisadas, huecos de las puertas mirados de un vistazo) y ponla en una rota para que una segunda persona que cubra el patio haga exactamente los mismos pasos en el mismo orden. En Care Teams de KinsLe, tu hermano lleva esa rutina de cierre como tarea asignada del gallinero: barre el almacén, revisa los huecos y las trampas cada noche, y cada ronda terminada queda marcada con su hora registrada en el registro de la bandada.