Segunda maniobra: enfría y limpia, con suavidad
Si el acuario está más cálido que su ajuste habitual, bájalo despacio, poco a poco, ajustando el calentador o flotando una botella sellada de agua fresca, nunca echando agua fría de golpe, que sobresalta a unos peces ya estresados. Deja de alimentar por ahora; la comida sin comer y los desechos extra en que se convierte consumen oxígeno al descomponerse. Analiza el agua cuando los peces se vean un poco más tranquilos. Los compuestos de desecho pueden irritar las branquias y forzar la respiración aunque el oxígeno en sí sea suficiente, y un cambio parcial con agua acondicionada y a la misma temperatura es el paso siguiente correcto si tus lecturas fallan. Haz ese cambio modesto y vierte con suavidad, porque unos peces que se esfuerzan por respirar no necesitan una corriente contra la que luchar.
Primera maniobra: rompe la superficie
Sube la salida del filtro para que rice o salpique ligeramente la superficie, o baja un poco el nivel del agua para que la que vuelve caiga y agite la capa superior. Si guardas una piedra difusora, una cortina de aire o una bomba de repuesto, ponla a funcionar ahora; las burbujas que suben importan menos que el movimiento de superficie que provocan. Retira cualquier película aceitosa o polvorienta apoyando brevemente una hoja de papel normal sobre la superficie, porque esa película es una barrera real entre el agua y el aire. Revisa de paso la entrada del filtro por si hay una mata de hojas de plantas o residuos: una entrada medio tapada puede reducir tu flujo a la mitad sin que el filtro suene distinto.
Por qué la respiración forzada apunta al agua, no solo al pez
Un pez que bombea las branquias, se queda cerca de la superficie o se agrupa junto a la salida del filtro te está diciendo que el agua que llega a sus branquias no lleva oxígeno suficiente. La mayor parte del intercambio de gases en un acuario ocurre en la superficie, no en las profundidades, así que cualquier cosa que la aquiete o la selle deja sin aire a todo el acuario. El agua cálida lo agrava, porque retiene menos oxígeno disuelto a medida que sube su temperatura, justo cuando la demanda de oxígeno del propio pez también aumenta. Trátalo como una situación de primera respuesta: estás comprando aire para los peces mientras averiguas qué cambió, sea un pico de calor, un filtro obstruido, una tarde de sobrealimentación o desechos que se acumulan más rápido de lo que las bacterias pueden procesar.
Cuando la primera respuesta no basta
Si todo el acuario sigue jadeando pese a una superficie con rizos y una piedra difusora en marcha, o un pez está tumbado de lado, pierde el equilibrio o respira con dificultad él solo mientras sus compañeros se ven normales, ya pasaste las medidas caseras. Un solo pez con dificultades en agua buena puede tener un problema de branquias o interno, y varios peces que siguen mal en agua mejorada sugieren algo en el agua que no puedes ver. En ambos casos, consulta a tu veterinario o acude a una tienda de peces bien equipada que pueda analizar una muestra de agua enseguida, y cuanto antes mejor. Escribe lo que observaste, lo que cambiaste y cómo respondieron los peces en el Pet Passport de tus peces en KinsLe, porque un veterinario que lea esa cronología puede deducir mucho más que de un resumen preocupado en el mostrador.