Un cíclido pavo real en buena forma se conduce como el dueño de un pedazo de roquedal: se mantiene suspendido y patrulla con las aletas abiertas, con los ojos claros y atentos, observando lo que pasa fuera del cristal en lugar de derivar sin energía en un rincón. El macho maduro muestra el color que da nombre al grupo: azul, amarillo, naranja o rojo intensos por el cuerpo y la cara, sin barras oscuras marcadas. Las hembras y los juveniles son por naturaleza grisáceos y mucho más discretos, así que se les juzga por postura, apetito y condición, no por brillo.
El color se lee según el sexo y la edad
El color solo sirve si lo lees contra el pez que tienes delante. Un macho que la semana pasada lucía vivo y esta semana se ha puesto pálido y barrado te está diciendo algo, a menudo sobre estrés, un compañero dominante o un agua que se ha desviado de lo que prefiere. Una hembra que siempre fue discreta no está apagada en absoluto. Recorre los flancos buscando una superficie pareja, sin parches, raspones ni una capa polvorienta. Comprueba también que el vientre no esté ni hinchado y tenso ni hundido tras la cabeza. Una hembra que ha estado incubando huevos en la boca puede comer menos durante un tiempo, algo que conviene anotar en vez de tratar de inmediato como enfermedad.
Movimiento y comida: un pez que investiga
El pavo real sano investiga: tamiza el sustrato, patrulla entre las rocas y acude puntual cuando llega la comida, tomando bocados sin escupirlo todo una y otra vez. Debe mantener su lugar en el grupo sin intimidar constantemente ni verse expulsado a un único escondite durante todo el día. Un escondite permanente, tumbarse inclinado sobre el sustrato o ignorar la comida que normalmente devora son cambios que merecen un análisis del agua ese mismo día y una mirada más cercana, no una semana de espera. Las aletas sanas están enteras y desplegadas, sin bordes partidos pegados al cuerpo ni granos blancos o parches algodonosos en la piel, y los ojos deben verse brillantes y nivelados a ambos lados, ni turbios, ni saltones, ni hundidos.
Respiración junto a las rocas y avisos tempranos
La respiración debe mantenerse constante mientras el pez se mantiene junto a su cueva. Un movimiento branquial rápido en reposo, boqueadas en la superficie o frotarse y sacudirse repetidamente contra la roca son advertencias tempranas, sobre todo en un montaje Malawi donde la sobrepoblación puede elevar los desechos en silencio entre cambios de agua. Contacta pronto a un veterinario acuático o a un especialista con experiencia si la pérdida de color llega con respiración rápida, vientre hundido, heces blancas y filamentosas, llagas, o si un pez deja de comer durante más de un par de días. Actúa antes si varios cíclidos de Malawi cambian a la vez, porque un cambio compartido apunta más al agua compartida que a un solo pez, y lleva los resultados de tus análisis, nota de cualquier pez o roca nuevos y qué comió y cuándo por última vez.
Una línea base que puedas comparar
Fotografía a cada macho con la misma luz cuando luce en su mejor momento, y anota quién come con ganas, quién ocupa qué cueva y quién se queda en los márgenes. Ese registro pequeño convierte la sensación vaga de que alguien se ve raro en una comparación sobre la que puedes actuar, y guardar esas notas, fotos y resultados de análisis del agua en el historial del pez deja su color y su conducta normales juntos para la siguiente revisión. Y si tu pavo real se traslada a otro acuario Malawi o cambia de manos, su Pet Passport de KinsLe viaja con el pez, con esas fotos y observaciones dentro del paquete, para que quien lo reciba parta de su misma línea base.