Dentro del gallinero, cuenta con unos 3 a 4 pies cuadrados de suelo por cada gallina estándar, más 8 a 10 pies cuadrados al aire libre en el corral por cada ave. Sumadas, las dos partes dan de 11 a 14 pies cuadrados por ave. Una parvada inicial de seis gallinas necesita así de 18 a 24 pies cuadrados de gallinero y de 48 a 60 pies cuadrados de corral, de 66 a 84 pies cuadrados en total, mientras que las bantam se arreglan con algo menos y las razas grandes y pesadas piden el extremo alto del rango o un poco más.
El espacio cambia con la estación y con la edad
Los pollitos en criadora, las aves en crecimiento y una gallina que cría pollitos piden cada uno su propia medida, y las aves jóvenes deben pasar a un espacio mayor antes de verse apretadas, porque el crecimiento se frena en silencio bajo el hacinamiento. En clima cálido, la sombra dentro del corral importa tanto como la superficie, y las gallinas necesitan poder separarse unas de otras. En clima frío se aprietan por elección propia, pero el gallinero sigue necesitando ventilación por encima de la altura de la percha, que deje salir la humedad sin crear una corriente al nivel de las aves, porque el aire húmedo en un gallinero justo daña las vías respiratorias.
Mide solo el espacio que de verdad pueden usar
Mide el interior del gallinero y no las paredes exteriores, y resta la superficie que ocupan comederos, bebederos y ponederos fijos apoyados en el suelo. En el corral, cuenta solo lo que las gallinas pueden usar de verdad: una franja bajo una cubierta baja donde una gallina erguida no cabe de pie, o un rincón que se encharca, no es espacio habitable. Si tu suelo es de arcilla pesada o el corral no puede rotarse, da más superficie que el mínimo, porque el descanso del terreno es lo que mantiene hierba y suelo seco en el sistema. Más espacio que el mínimo nunca sobra, ya que un corral amplio es el remedio más simple contra el picaje de plumas, el acoso en el comedero y un corral que huele mal, y si aparecen problemas de conducta, revisa primero la densidad, porque una parvada tranquila con cinco gallinas puede volverse irritable con nueve en el mismo recinto y ningún enriquecimiento compensa por completo que las aves vivan una encima de otra.
Por qué gallinero y corral se cuentan por separado
El gallinero es donde las gallinas duermen, ponen y se refugian con mal tiempo, y en un día invernal de lluvia la parvada entera puede pasar dentro la mayoría de sus horas. El hacinamiento ahí concentra excremento y cama húmeda, sube el amoníaco a la altura del suelo donde respiran las aves y deja a una gallina baja en el orden sin ningún sitio al que apartarse de una acosadora. El corral es el espacio diurno para rascar, bañarse en polvo y buscar alimento, y un corral demasiado pequeño se vuelve barro desnudo en poco tiempo, duro para las patas y propicio para que el excremento se acumule donde comen las gallinas. Aparte del suelo, cuenta el espacio de percha: unos 8 a 10 pulgadas (20 a 25 cm) por gallina, a una misma altura cuando se pueda, para que las aves no compitan por un único punto alto sobre la zona de excremento. Para la puesta basta por lo general un ponedero de unas 12 pulgadas (30 cm) por lado por cada 3 a 4 gallinas, porque las gallinas comparten sus cajas favoritas y rara vez ponen todas a la vez.
Antes de sumar aves, repite las cuentas
Repite la aritmética con tus medidas reales antes de comprar más aves, e incluye en el cálculo cualquier gallo, que necesita espacio propio y cambia la forma en que las gallinas usan el recinto. Con KinsLe Family Sharing, tus padres y abuelos pueden ver el perfil de tu parvada, con las cifras de gallinero, corral, perchas y ponederos.