Las cabras toleran el frío mucho mejor que la humedad y las corrientes, y el diseño del refugio parte de ahí. El refugio debe mantener la lluvia fuera de sus pelajes y el viento fuera de sus cuerpos, dejando a la vez que escapen la humedad y el amoníaco, porque un cobertizo sellado y vaporoso cría los problemas respiratorios que uno ventilado evita. En un clima suave, un refugio firme de tres lados, con techo sólido, situado en terreno alto y orientado en dirección contraria al viento dominante y a la lluvia que empuja el viento, puede servir todo el año, mientras que donde el invierno trae nieve, heladas duras o semanas de lluvia, las cabras necesitan un establo o cobertizo por completo cerrado, con una puerta que cierre, para quedar dentro en el peor tiempo y en la temporada de partos.
Aire fresco arriba y calma a la altura de las cabras
El aire fresco debería entrar y salir por lo alto, por aberturas o huecos bajo el techo, mientras las paredes se mantienen sólidas a la altura de las cabras para que ningún viento corte la zona donde descansan. Esa combinación, abierta arriba y sellada abajo, saca el aire húmedo y el amoníaco sin enfriar al rebaño. Compruébalo en la práctica una mañana fría y quieta: el refugio debería oler a cabras y a paja, no picar de amoníaco, y tu cara no debería topar con una pared de calor húmedo en la puerta. Mantén el heno y el agua de beber bajo techo, donde la cama y el excremento no puedan ensuciarlos, y eleva los comederos para que no puedan pararse dentro: un comedero usado como cama contamina todo su heno; una zona cubierta justo fuera de la puerta, o un voladizo generoso del techo, da al rebaño un sitio donde quedarse con lluvia ligera.
Detalles que separan un buen refugio de uno pobre
Construye y mantén pensando en la conducta caprina: las cabras se frotan, trepan y empujan, así que los accesorios deben ser sólidos y las puertas deben cerrar contra un hombro decidido. No debe haber huecos donde una cabeza con cuernos pueda quedar atrapada, ni tornillos que sobresalgan, ni bordes de metal roto, ni redes de heno o cuerdas donde una cabra pueda enredarse. Guarda un corral aparte, dentro del refugio principal o junto a él, para una hembra que pare, una recién llegada en cuarentena o una cabra enferma que necesita vigilancia, porque tomar prestado ese espacio del único refugio del rebaño nunca funciona en una emergencia. Recorre el refugio después de cada tormenta, revisa el techo buscando goteras sobre la cama y observa cómo lo usa el rebaño, ya que las cabras que se aprietan en un solo rincón están evitando una corriente o una gotera que todavía no has visto.
Espacio, suelo y una cama que se mantenga seca
Reserva unos 15 pies cuadrados de espacio interior por cabra adulta, y da más a las razas grandes y a las cabras con cuernos, porque el hacinamiento bajo techo es donde empiezan el acoso, las lesiones y la acumulación de parásitos. Cada cabra debe poder echarse al mismo tiempo sin ocupar el espacio de otra. Los animales subordinados necesitan sitio para apartarse de los dominantes del rebaño, así que las esquinas y una puerta ancha importan tanto como la cifra principal. El suelo debería quedar elevado sobre el terreno de alrededor, o drenar tan bien que nunca se mantenga mojado: la tierra compactada y el hormigón funcionan cuando se mantienen secos bajo la cama. Tiende la cama con paja o virutas, suma material fresco encima entre limpiezas completas durante el invierno para que se forme una capa profunda, seca y aislante y retírala por completo antes de que se vuelva húmeda y compacta, porque las cabras echadas sobre cama mojada pierden condición y adquieren problemas de pezuña con rapidez, y con KinsLe Family Sharing tus padres y hermanos pueden ver el perfil de tus cabras, con las notas del refugio, la rutina de la cama y la asignación de corrales.