La respuesta corta es que sí necesitan alimento pensado para ellos, aunque no en grandes cantidades. Su vida es pastar sin pausa, pero pastar no equivale a que el acuario produzca suficiente para una colonia entera.
El calcio decide si la muda sale bien
La muda es el acontecimiento que define la vida de un camarón, porque cada uno se desprende de todo su caparazón para crecer. El caparazón nuevo debe endurecerse a partir de los minerales de su comida y de su agua. Los alimentos para camarones ricos en minerales y un trozo pequeño de hueso de sepia en el tanque son vías habituales de mantener el calcio disponible. La variedad cubre los huecos que la base no cubre: verduras escaldadas, como una rodaja de calabacín, una hoja de espinaca o un trozo de habichuela verde, ablandadas brevemente en agua caliente para que se hundan, se pastan con ganas y aportan la materia vegetal que la colonia, si no, tomaría de tus plantas. Las hojas secas añadidas al tanque sirven dos veces, porque alimentan directamente a los camarones al ablandarse y porque cultivan biopelícula en su superficie. Un camarón que repetidamente no logra desprenderse limpiamente de su caparazón suele ser una señal de revisar la alimentación y los minerales del agua con un especialista acuático, en vez de darle más comida.
Pastoreo todo el día: biopelícula y superficies
El verdadero primer plato en un tanque de camarones es la biopelícula, la capa viva y fina de algas, bacterias y vida microscópica que recubre plantas, madera, rocas y esponjas de filtro. Los camarones la pastan hora a hora, y por eso una colonia en un tanque asentado se mantiene ocupada incluso los días en que no entra comida. También por eso los tanques recién montados son duros para ellos: las superficies están limpias, el pastoreo es escaso y la colonia lo nota en cuestión de semanas. La madera, la hojarasca, los musgos y un filtro de esponja añaden superficie de pastoreo que merece la pena organizar antes de que lleguen los camarones. Las crías no necesitan comidas especiales en un tanque maduro, porque se alimentan de la misma biopelícula que sus padres.
Que el alimento básico sí llegue al fondo
El alimento básico que hay que añadir es uno que se hunda y esté hecho para camarones: pellets pequeños u obleas formulados para pastadores de fondo, que caen al sustrato y se quedan ahí mientras la colonia se reúne. Las escamas corrientes para peces le fallan al camarón en un tanque compartido, porque los peces las toman en la superficie mucho antes de que algo derive hacia abajo. Sirve el alimento básico en un platito de cristal sobre el sustrato si puedes, porque un plato te muestra exactamente cuánto se ha comido y te deja levantar las sobras con limpieza. Las porciones se quedan mínimas: una colonia pequeña puede necesitar solo un pellet o dos, unas pocas veces por semana, ajustado según lo rápido que se vacíe el plato y si el pastoreo del tanque es rico o escaso. La comida que desaparece en un par de horas está más o menos bien, y la que sigue ahí mucho después fue demasiada.
El exceso mata más que el hambre
Mueren más camarones por amabilidad que por hambre. Sus estómagos son diminutos, una colonia come mucho menos de lo que parece y cada pellet sobrante se pudre en un tanque cuyos residentes son inusualmente sensibles al amoníaco y a los cambios bruscos del agua. El exceso de comida también alimenta a lo que no invitaste: las planarias, los caracoles molestos y las proliferaciones bacterianas turbias prosperan con una mano generosa al alimentar. La regla de trabajo es alimentar menos de lo que parece correcto, retirar la comida no comida tras un par de horas y dejar que el pastoreo llene los huecos reales. En días ajetreados, la memoria no basta, y por eso en KinsLe, Care Teams deja la toma ligera asignada a ti o a otro cuidador con nombre, visible de un vistazo como hecha y con la hora registrada.