La conexión con la congelación de las crestas
Las aberturas altas se ganan su valor de la manera más contraria a la intuición: en plena helada. La congelación de crestas y barbillas depende menos de lo fría que sea la noche que de lo húmedo que esté el aire: la humedad que se posa sobre la piel expuesta en un aire quieto y saturado la congela mucho antes que el frío seco, y quien cierra cada abertura «para que las gallinas estén calientes» a menudo abre el gallinero y encuentra las puntas de las crestas ennegrecidas. Un gallinero ventilado por encima de los dormideros se mantiene seco por dentro, y lo seco es lo que protege a las aves: unas gallinas en un alojamiento seco, sin corrientes y con el buche lleno soportan heladas duras que dañarían a las aves de una caja húmeda y sellada.
Lo que las gallinas llenan el aire durante la noche
Un gallinero cerrado no tiene aire vacío. Cada gallina del dormidero exhala aire cálido y cargado de humedad durante toda la noche, y los excrementos que se acumulan bajo las perchas liberan humedad y amoníaco de forma constante en el mismo espacio pequeño. Como ese aire es cálido, sube y se junta en el tejado, justo encima de las aves. Si no tiene por dónde salir, se condensa en las superficies frías, gotea de vuelta sobre la cama y mantiene húmeda toda la casa; la parte de amoníaco se queda alrededor de las cabezas de las gallinas e irrita las vías respiratorias de unas aves que pasarán un tercio de su vida respirándolo.
Revisar tu propio gallinero
Por qué las aberturas van encima de las aves, no a su lado
Ventilación y corriente no son lo mismo, y la altura del dormidero es donde se separan. Las aberturas colocadas en alto —en los hastiales, a lo largo de la cumbrera o como una rendija bajo el alero— dejan que el aire cálido y húmedo que sube salga por la ruta que ya está siguiendo, y dejan que el aire de reemplazo, más fresco, entre con suavidad por encima de las cabezas de las gallinas, diluyendo el espacio sin soplar sobre ellas. Las aberturas a la altura del dormidero hacen el trabajo contrario: dejan que el viento barra directamente las plumas de las aves mientras duermen, separando el plumaje del que depende su aislamiento, mientras el aire húmedo de arriba queda en gran parte intacto. Una gallina tolera un aire muy frío si está quieto y seco mucho mejor que un aire más suave que se mueve: el objetivo es un gallinero que respira por arriba mientras el propio dormidero permanece en aire calmado.
Entra en el gallinero cerrado, a la altura de los dormideros, en una mañana quieta, y usa la nariz: un gallinero sano huele a cama y a aves, suavemente; si el aire te agarra la garganta o te pica en los ojos, el amoníaco se está acumulando y las gallinas lo respiran toda la noche, así que añade ventilación alta antes de cambiar ninguna otra cosa. Busca aberturas en los puntos más altos de ambos extremos cuando puedas, para que el aire tenga una entrada y una salida, y cubre cada una con malla soldada fuerte, porque una abertura también es una puerta para todo lo que caza de noche: el hueco debe dejar pasar el aire y nada con dientes. Después, resiste la tentación de cerrarlas en invierno. Si una ayuda o un familiar hace el cierre de la tarde, la instrucción «las aberturas se quedan siempre abiertas» tiene que estar escrita donde la vea. Family Sharing de KinsLe guarda esos detalles del gallinero —qué aberturas quedan abiertas y qué puerta lleva el cierre extra— en la información compartida del grupo, solo para las personas que tú eliges, de modo que las gallinas reciben el mismo cierre cuidadoso lo haga quien lo haga.