Un gatito recién nacido llega al mundo ciego, sordo e incapaz de regular su propia temperatura. Todo lo que hace su madre —alimentarlo, calentarlo, limpiarlo, provocarle el baño— hay que reproducirlo con manos humanas cuando ella no está. Estas son las piezas de ese cuidado, empezando por la que sostiene a todas las demás: la leche.
La leche: de la madre o de fórmula, jamás de vaca
Si la madre está presente y sana, ella se encarga y tu trabajo es vigilar. Pesa a cada gatito a diario en una báscula de cocina y espera aumentos constantes; uno que pierde peso, llora sin parar o es apartado de la teta necesita atención veterinaria rápida.
Con huérfanos, la única opción segura es el sustituto de leche comercial para gatitos. La leche de vaca provoca diarreas que pueden deshidratar a un bebé diminuto en muy poco tiempo. Ofrece el biberón con el gatito boca abajo, en la postura en que mamaría, nunca boca arriba. Las tomas son pequeñas y frecuentes: cada dos o tres horas, también de noche, con intervalos que se alargan poco a poco al crecer. Sigue las cantidades de la etiqueta, calienta la fórmula hasta cerca de la temperatura corporal y prueba una gota en tu muñeca antes de ofrecerla.
Un aviso que conecta con la siguiente sección: nunca alimentes a un gatito frío, porque un bebé helado no digiere bien. Primero se calienta; la comida viene después.
Un nido caliente con una salida fresca
Como no puede tiritar con eficacia, un recién nacido se enfría peligrosamente rápido. Mantén el nido cálido y sin corrientes, entre los altos ochenta y los bajos noventa grados Fahrenheit (31 a 33 °C) la primera semana, bajando de forma gradual en las siguientes. Una almohadilla térmica en nivel bajo bajo la mitad de una caja forrada con toallas funciona bien: los gatitos que ya gatean necesitan un lado más fresco al que moverse si les sobra calor. Calienta a un bebé frío con lentitud, contra tu cuerpo o con la almohadilla, y ofrece comida solo cuando se sienta caliente al tacto y se mueva buscando.
La ayuda para ir al baño que nadie te cuenta
Durante unas tres semanas, los gatitos no pueden orinar ni defecar solos. La madre los estimula lamiéndolos; tú lo harás con una bolita de algodón o un paño suave, tibio y húmedo, frotando con suavidad la panza y la zona genital después de cada toma. No es un paso opcional: saltárselo puede enfermar gravemente a un gatito. Anota cómo va la producción, porque un día completo sin heces merece una llamada al veterinario.
Manipulación mínima y señales de alarma
Toca a los recién nacidos poco, con suavidad y las manos limpias, y supervisa a los niños: son frágiles, y el exceso de manipulación también estresa a la madre. En bebés así de pequeños las horas cuentan, así que trata como urgentes estas señales en vez de esperar a ver qué pasa: rechazo de la comida, llanto persistente, diarrea, estornudos con secreción, un cuerpo flácido o frío, o un gatito separado de la camada e ignorado por su madre.
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