La viruta de madera: la superficie de trabajo
Encima de la base va la superficie donde viven las gallinas, y la viruta gruesa y profunda es el estándar de traspatio por buenas razones. Una capa de varias pulgadas acolcha las patas, le da al grupo algo que escarbar todo el día y deja que los excrementos se laven por debajo del nivel de las patas, así que las gallinas caminan sobre viruta y no sobre su propio excremento: mejor para las patas, mejor para el olor, mejor para el control de parásitos. Usa viruta gruesa y fresca en vez de corteza fina, que se apelmasa y se pone babosa. La viruta se descompone poco a poco, y ese es el plan: repónla a medida que baja el nivel y, cuando al fin se parezca a tierra, sácala para el jardín y empieza de nuevo. Las gallinas mantenidas siempre sobre tierra desnuda o cemento necesitan un sustrato para escarbar de todos modos; la viruta simplemente lo integra al suelo.
Empieza por adónde va el agua
Todo corral lodoso es agua que llega más rápido de lo que se va. Por eso la construcción empieza por la ubicación y no por la superficie: coloca el corral en el terreno más alto disponible, nunca en la hondonada hacia donde drena el jardín, y revisa dónde cae hoy el agua de los techos de la casa, el cobertizo o el gallinero, porque un corral situado bajo una línea de goteras nunca se secará. Dale al suelo una caída suave que se aleje de la puerta del gallinero si puedes, para que la lluvia se deslice en lámina en vez de encharcarse donde las gallinas hacen fila cada mañana. Si el terreno es de veras húmedo, un canal de drenaje poco profundo o un drenaje francés a lo largo del lado cuesta arriba, que intercepte el agua antes de que entre al corral, vale más que cualquier superficie que pongas sobre un pantano.
Un techo sobre al menos una parte
La cura más eficaz contra el lodo es impedir que la lluvia caiga. Cubrir una parte del corral —láminas corrugadas transparentes sobre la sección junto al gallinero, o una lona sobre un armazón como versión económica— le da al grupo una zona seca para comederos, bebederos y el baño de polvo, y reduce a la mitad el agua que el drenaje debe manejar. Los comederos y bebederos viven bajo el techo sobre losas, el baño de polvo se mantiene bastante seco para usarlo, y las gallinas ganan una habitación exterior que usarán con un clima que de otro modo las dejaría clavadas en la puerta del gallinero. Deja el resto abierto para el sol y el acceso a la hierba si rotas el terreno.
La capa base que hace el trabajo verdadero
Con el agua redirigida, construye el suelo. Raspa la capa superior más blanda si es arcilla pura, tiende una membrana permeable contra hierbas para impedir que las capas se mezclen y trae unas pulgadas de cascajo grueso o grava, compactados, como plataforma de drenaje libre. Esta base es poco glamorosa e invisible una vez terminada, pero es lo que impide que un corral se vuelva papilla en el primer mes húmedo: el agua pasa hacia abajo a través de la superficie, entra a la base y se aleja, en vez de quedarse en la capa superior con las gallinas chapoteando en ella. Rodea el corral con tablones o durmientes para que tus materiales se queden dentro y el escarbe del grupo no los reparta por el césped.
El conocimiento del drenaje sobrevive a quien cavó las zanjas si las medidas, la lista de materiales y las tareas de mantenimiento quedan en el perfil compartido mediante Family Sharing de KinsLe, donde las consultan las personas que tú eliges.