Los pollitos no regulan su propia temperatura, no pueden comer el alimento de las gallinas adultas y pueden ahogarse en una pulgada de agua, así que las primeras semanas consisten en controlar tres cosas con precisión: calor, alimento y agua. Pon la criadora en marcha y caliente un día antes de que lleguen. Arreglar una instalación fría con pollitos piando en las manos no ayuda a nadie.
Suelo, espacio y la revisión de cada día
Cubre el suelo con virutas grandes de pino sobre una base antideslizante, y nunca empieces pollitos solo sobre papel de periódico liso, porque unas patitas que resbalan pueden acabar en patas abiertas. Mantén la criadora seca, sin corrientes y segura frente a ratas, gatos y perros curiosos, y da espacio con generosidad, porque el hacinamiento con cama húmeda es la combinación que enferma a los pollitos. Cada día, levanta y revisa cada pollito en un momento: la cloaca debe estar limpia, porque una cloaca pegada y bloqueada con heces secas se limpia enseguida con un paño tibio y húmedo, y los ojos deben verse brillantes, con el pollito activo y piando. Tócalos poco tiempo y con calma para que se amansen, lávate las manos antes y después, y cuenta con subir las paredes de la criadora a medida que las alas se desarrollan. Un pollito que deja de comer, se queda esponjado y callado apartado del grupo o respira con dificultad necesita consejo veterinario rápido, porque los pollitos empeoran deprisa.
Alimento y agua a su medida
Alimenta con un iniciador en migajas pensado para las primeras semanas, disponible a todas horas, y no ofrezcas pienso de ponedoras: su calcio extra conviene a las gallinas que ponen y carga los riñones de los pollitos, mientras que su proteína se queda corta para el crecimiento de ahora. Esparce un poco de migajas sobre papel de cocina o una bandeja plana el primer día o dos, para que los recién llegados encuentren la comida con facilidad, y pasa después a un comedero de pollitos en el que no puedan escarbar la cama dentro. El agua importa aún más en las primeras horas: usa un bebedero bajo de pollitos, con un canal estrecho en el que ninguno pueda quedarse dormido dentro, y moja brevemente el pico de cada pollito al colocarlo en la criadora para que aprenda dónde está el agua. Renueva el agua a diario. A medida que crecen, apoya el bebedero sobre un bloque plano para que las virutas se queden fuera. Un poco de grit para pollitos solo hace falta cuando empiezan a comer algo más que el iniciador, como unos gusanos de la harina o algo de verde.
El calor: el número que manda en la criadora
Mantén el extremo cálido a unos 95 grados Fahrenheit durante la primera semana, medidos a la altura del pollito bajo la fuente de calor, y baja unos 5 grados cada semana hasta que estén completamente emplumados, hacia las seis semanas. Coloca el calor solo en un extremo, para que puedan acercarse o alejarse y elegir su propia comodidad. Su comportamiento es el termómetro honesto: amontonados en una pila apretada y piando fuerte justo bajo el calor tienen frío; pegados a las paredes lejanas, jadeando con las alas abiertas, tienen demasiado calor; y repartidos sueltos por la criadora, comiendo, bebiendo y durmiendo en grupitos, están en su punto. Un termómetro confirma la lectura, pero el ajuste se hace por lo que hacen los pollitos. En KinsLe, Care Teams asigna las revisiones de temperatura, las renovaciones de agua y la revisión diaria de cada pollito a ti o a otro cuidador con nombre, con la hora registrada, que es justo el ritmo constante que exigen las primeras semanas.