La meta es la constancia: un caballo destetado o de un año necesita nutrición suficiente para construir hueso, músculo y tendón en las proporciones, pero una ración que acumula condición deprisa puede adelantar al esqueleto que la sostiene. Problemas ortopédicos del desarrollo, como la fisitis y la osteocondrosis, se relacionan en parte con el exceso de energía y el desequilibrio mineral durante el crecimiento rápido, así que el plan modesto en el papel suele producir el adulto más sano.
Crecer en curva constante, no en escalones
Pésalo con cinta o evalúa su condición el mismo día cada semana y anota el resultado en lugar de fiarte del ojo, porque la familiaridad esconde el cambio gradual. Reparte el concentrado en dos o tres comidas pequeñas al día, porque las comidas grandes de grano castigan el intestino grueso y reparten peor los nutrientes. Cambia los alimentos poco a poco durante siete a diez días, mezclando cantidades crecientes del nuevo con el viejo, para que los microbios del intestino se adapten. Vigila las costillas y las articulaciones a la vez: deberías poder palpar las costillas bajo una capa de grasa sin verlas marcadas, y cualquier hinchazón o calor en rodillas, corvejones o menudillos merece una conversación pronta con el veterinario. El destete es un hecho nutricional, no solo emocional, así que mantén familiar el forraje durante el cambio, presenta el alimento de crecimiento antes de la separación si puedes y espera una meseta si la ingesta baja unos días.
Los equilibrios que importan
La calidad de la proteína importa más que la cantidad bruta, porque los caballos en crecimiento necesitan en especial el aminoácido lisina para construir músculo y hueso, y un alimento formulado para crecimiento está diseñado para darla, mientras que añadir avena o un pienso general puede sumar energía sin sumar los aminoácidos que el crecimiento exige. El calcio y el fósforo deben llegar en equilibrio además de en cantidad suficiente, porque el exceso de uno puede interferir en la absorción del otro mientras los huesos se mineralizan, y el zinc, el cobre y el manganeso apoyan el cartílago y el hueso. Por eso apilar varios suplementos sobre un alimento de crecimiento ya equilibrado puede desequilibrar una ración que era correcta: añade una sola cosa cada vez y solo por una razón que puedas nombrar. La sal debe estar disponible siempre. Y el agua limpia nunca puede ser el factor límite, porque un joven que bebe mal come mal.
Primero el forraje, después se rellenan los huecos
El forraje —pasto, heno o una mezcla de ambos— debe seguir siendo la base de la ración, sin sustituirlo por dos comidas grandes de concentrado. El heno de gramíneas y el pasto varían en proteína y minerales, y un heno de leguminosas como la alfalfa es más rico en proteína y calcio que el de gramíneas, lo que cambia lo que el resto de la ración debe aportar. Un análisis del forraje, gestionado a través de tu veterinario o de un asesor de alimentación, convierte las suposiciones en una ración que se puede equilibrar. Sobre esa base, un alimento formulado para crecimiento —un pienso de crecimiento o un corrector de ración para jóvenes— aporta proteína y minerales en una cantidad pequeña: los correctores convienen a jóvenes de fácil mantener que engordan con los piensos completos, y los piensos de crecimiento mayores, a los tipos más delgados; importa menos la etiqueta que el ajuste con tu forraje y la condición de tu caballo.
Cuándo pedir que revisen la ración
Pide a tu veterinario que revise el plan en las visitas rutinarias de animales jóvenes, y antes si el crecimiento se ve desigual o el lomo sigue pobre pese a una alimentación suficiente. Lleva el análisis del forraje, la etiqueta del alimento y tus registros de peso, porque esos documentos permiten reequilibrar la ración en una sola visita. En KinsLe, Care Teams registra las comidas medidas, los pesajes semanales y los cambios de alimento como tareas asignadas a ti o a otro cuidador con nombre, con la hora registrada, para que tu joven siga la ración que planeaste y no la que improvisa una semana ocupada.