La diferencia entre el menú de un cobayo joven y el de un adulto se reduce a un mineral: el calcio. Una cría que todavía crece, igual que una hembra gestante o lactante, está construyendo hueso y necesita bastante más calcio y proteína que un adulto asentado. Alimenta a un adulto mes tras mes con la dieta rica pensada para crecer y el calcio sobrante tendrá que salir por su sistema urinario, donde los cobayos manejan mal los excesos.
Lo que se mantiene igual a cualquier edad
El heno de gramíneas, de fleo o de pradera, debe estar disponible las 24 horas para jóvenes y viejos, en montones lo bastante grandes para enterrarse en ellos, porque masticar sin parar mantiene los dientes gastados y el intestino en marcha. La vitamina C también importa siempre, y una taza diaria de verduras frescas por cobayo, construida alrededor de pimientos y verduras de hoja verde, la cubre para crías y adultos por igual, sin que ningún grupo de edad dependa de gotas en la botella de agua. El agua fresca, cambiada a diario, completa el cuadro. El paso a la dieta adulta se hace de forma gradual hacia los seis meses, mezclando la alfalfa con heno de gramíneas y los pellets de joven con los de adulto durante una o dos semanas, vigilando peso y heces durante el cambio.
La alfalfa, el heno del crecimiento
La alfalfa es un heno de leguminosa, más rico en calcio y proteína que los henos de gramíneas sobre los que vive un adulto. Ofrécela libremente a los cobayos de menos de unos seis meses, junto al heno de gramíneas y no en su lugar, para que los jóvenes aprendan el hábito del que dependerán sus dientes y su digestión toda la vida. Las hembras gestantes y lactantes son el otro grupo al que beneficia, por la misma razón: están construyendo cuerpos además del suyo. Un adulto sano, en cambio, debería encontrarla solo como un premio ocasional en puñado pequeño, o nunca, porque alimentarlo con alfalfa como heno principal le aporta un calcio que no puede usar, y con el tiempo ese patrón se relaciona con sedimentos y cálculos en la vejiga, problemas dolorosos que pueden necesitar atención veterinaria urgente.
Pellets de crecimiento, medidos y con fecha de salida
Los pellets formulados para cobayos jóvenes llevan más proteína y calcio que los de adulto, y a menudo usan la alfalfa como base. Dáselos en una cantidad pequeña y medida cada día, siguiendo la orientación de porción para un animal joven, y deja que el heno ilimitado haga el trabajo real de llenarlo y gastarle los dientes. Un adulto debe comer en cambio un pellet de adulto con base de heno de gramíneas, también medido, porque los pellets de cualquier tipo se sobrealimentan con facilidad y un cobayo gordo no es un cobayo sano. Si jóvenes y adultos comparten jaula, los adultos comerán también los pellets de joven, así que pregunta a tu veterinario cómo manejar ese solape: dar de comer a las crías por separado durante una sesión corta diaria es una respuesta común y práctica.
Señales en la orina y en la báscula
La orina de un cobayo es normalmente algo turbia, pero unos depósitos blancos y arenosos frecuentes donde la orina se seca, chillar al orinar o una postura encogida y abatida son motivos para ver a un veterinario pronto a cualquier edad, y pesan más en un adulto que sigue comiendo la dieta rica de un joven. Pesa a las crías cada semana en una báscula de cocina y guarda las cifras, porque una ganancia constante es la señal más clara de que la dieta de crecimiento funciona, mientras que una cría que se estanca o pierde peso necesita el ojo del veterinario y no simplemente más pellets. Cuando el crecimiento se nivela, ese mismo registro de peso te dice que el menú adulto ya toca. Con KinsLe, en Care Teams, el familiar que la familia elige como cuidador principal de la alimentación sirve las comidas de alfalfa, pellets de crecimiento y heno de gramíneas de cada grupo, y cada comida queda completada con la hora registrada.